১৯ বছর বয়সে এটিপি র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে উঠে ২০২২ সালে ইতিহাস গড়েছিলেন কার্লোস আলকারাস। সেই ঘটনার পর পেরিয়ে গেছে প্রায় পৌনে দুই বছর। গত মাসে বিশ ছাড়িয়ে একুশে পা রেখেছেন এই স্প্যানিয়ার্ড। এই বয়সেও টেনিস ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ তারকা হিসেবে এসে দাঁড়িয়েছেন আরেক অর্জনের দুয়ারে। আজ ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনাল জিতলে সবচেয়ে কম বয়সে হার্ড কোর্ট (ইউএস ওপেন), ঘাসের কোর্ট (উইম্বলডন) এবং ক্লে কোর্ট (ফ্রেঞ্চ ওপেন)—তিন কোর্টেই গ্র্যান্ড স্লামের রেকর্ড গড়বেন।
রোঁলা গারোর ফাইনালে আলকারাসের প্রতিপক্ষ জার্মানির আলেক্সান্দার জভেরেভ। আলকারাসের তুলনায় পেশাদার সার্কিটে বেশি অভিজ্ঞতা তাঁর। ২০১৮ সালে এটিপি ট্যুর ফাইনালসের ফাইনালে নোভাক জোকোভিচকে হারিয়ে শিরোপা জিতলে এই জভেরেভকে নিয়ে জার্মান কিংবদন্তি বরিস বেকার বলেছিলেন, ‘জভেরেভ ভবিষ্যতের টেনিস তারকা।’ কিন্তু গত ছয় বছরে একটিও গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জেতা হয়নি তাঁর। ২০২০ সালে ইউএস ওপেনের ফাইনালে উঠেছিলেন; কিন্তু হেরে গিয়েছিলেন ডমিনিক থিমের কাছে। প্রথমবারের মতো জভেরেভ উঠে এসেছেন ফ্রেঞ্চ ওপেনের ফাইনালে। এবার হারতে না চাইলে নিজের সেরা খেলাটাই খেলতে হবে তাঁকে। কারণ, প্রতিপক্ষ আলকারাস মানসিক ও শারীরিকভাবে খুবই শক্তিশালী। সেমিফাইনালে যিনি হারিয়েছেন বিশ্ব টেনিসে নতুন কেতন ওড়ানো আরেক তারকা ইতালির ইয়ানিক সিনারকে।
সেমিফাইনালে জয়েই ইউএস ওপেন, উইম্বলডন ও ফ্রেঞ্চ ওপেন—সর্বকনিষ্ঠ প্রতিযোগী হিসেবে এই তিন গ্র্যান্ড স্লামের ফাইনালে ওঠার রেকর্ড গড়েছেন। এবার সর্বকনিষ্ঠ প্রতিযোগী হিসেবে এই তিন গ্র্যান্ড স্লামে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার সুযোগটা তিনি নিশ্চয়ই হাতছাড়া করতে চাইবেন না। আর ফ্রেঞ্চ ওপেনে চ্যাম্পিয়ন হওয়াটা তো আলকারাসের কাছে একটা স্বপ্ন। রোঁলা গারোয় রাফায়েল নাদালের খেলা দেখে বড় হওয়া আলকারাস বললেন, ‘শুধু নাদালই নন, ফেরারো (কার্লোস), ময়া (আলবার্ট), কোস্তাসহ অনেক স্প্যানিশ খেলোয়াড়
এবং খেলাটার কিংবদন্তিরা টুর্নামেন্ট জিতেছেন। আমিও চেয়েছি একদিন স্প্যানিশ চ্যাম্পিয়নদের তালিকায় আমার নামটাও থাকবে।’
সেদিন কি আজই?