ফার্গুসন-ওয়েঙ্গার আর মরিনহোর ত্রিমুখী লড়াই শেষ হয়েছে এক দশক আগে। তাঁরা যেখানে শেষ করেছেন, সেখান থেকেই শুরু ইয়ুর্গেন ক্লপ বনাম পেপ গার্দিওলা নামের দুই ক্ষুরধার ফুটবল মস্তিষ্কের কিংবদন্তিতুল্য এক লড়াইয়ের। একে অপরের প্রতি সম্মান আর সর্বোচ্চ পেশাদারত্ব বজায় রেখে একে অপরের চির প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়া যায়, সেটা আধুনিক ফুটবলকে চোখে আঙুল দিয়ে দেখিয়েছেন ক্লপ আর পেপ। এক দশক আগে শুরু হওয়া দুই কোচের কৌশলের লড়াই আজ আপাতত সমাপ্তির পথে।
এই মৌসুমেই লিভারপুলের দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়ার ঘোষণা দেন ২০১৫ সাল থেকে অল রেডদের কোচের দায়িত্বে থাকা ক্লপ। জার্মান কোচের বিদায় ঘোষণার পর থেকেই ফুটবল বিশ্ব বুভুক্ষুর মতো চেয়ে আছে আজকের লিভারপুল বনাম ম্যানচেস্টার সিটি ম্যাচের দিকে। বাংলাদেশ সময় রাত ৯টা ৪৫ মিনিটে অ্যানফিল্ডে ক্লপ আপাতত বিদায় জানাবেন তাঁর ‘নেমেসিস’ গার্দিওলাকে। স্প্যানিশ গার্দিওলা আর জার্মান ক্লপের কৌশলের লড়াইটা শুরু হয়েছিল ২০১৩ সালে, জার্মান বুন্দেসলিগায়। সেখান থেকে দুই কোচের প্রতিদ্বন্দ্বিতা পূর্ণতা পেয়েছে ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এসে। দুই কোচ নিজেদের দলকে নিয়ে লিগ শিরোপা লড়াইটাকে নিয়ে গেছেন বাকিদের নাগালের বাইরে। ২০১৭ সালের আগে যেখানে গড়ে ৮৫ পয়েন্ট হলেই শিরোপা জেতা যেত, সেখানে ক্লপের লিভারপুল ৯৭ পয়েন্টেও ট্রফি জিততে পারেনি গার্দিওলার সিটির কারণে। এই মৌসুমে সিটির থেকে মাত্র ১ পয়েন্টে এগিয়ে লিভারপুল। আজকের ম্যাচের ফলে মৌসুমের শিরোপা হেলে যেতে পারে যে কারও দিকে। ক্লপকে বিদায় জানাতে গিয়ে পেপ গার্দিওলার বুকে বেদনার রাগিণী হয়তো বাজবে, আবার সেই দুঃখ সিটি কোচ ভুলতে চাইবেন চির প্রতিদ্বন্দ্বীকে হারিয়েই।