লিওনেল মেসির হাত ধরেই ২০২২ বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষার প্রহর শেষ হয়। এরপর থেকেই মেসির ২০২৬ বিশ্বকাপে খেলা নিয়ে কথাবার্তা চলছে। শিরোপা রক্ষার মিশনে খেলার সিদ্ধান্ত মেসির ওপর ছেড়ে দিলেন কোচ লিওনেল স্কালোনি।
২০২২ বিশ্বকাপই নিজের শেষ বিশ্বকাপ বলে ঘোষণা দিয়েছিলেন মেসি। বিশ্বকাপ খেলেই আন্তর্জাতিক ফুটবলকে বিদায় জানানোর ঘোষণাও দিয়েছিলেন। তবে লুসাইলে ১৮ ডিসেম্বর ফাইনাল শেষে সুর বদলান মেসি। বিশ্বকাপ জয়ের পর পুরষ্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে আর্জেন্টাইন ফরোয়ার্ড জানিয়েছিলেন, জাতীয় দল থেকে তিনি অবসর নিচ্ছেন না। তখন থেকে ২০২৬ বিশ্বকাপে মেসির খেলা নিয়ে প্রায় সময়ই আলাপ-আলোচনা চলছে। স্কালোনি এবার বললেন, ‘পরবর্তী বিশ্বকাপে খেলার সিদ্ধান্ত মেসির। যদি সে (মেসি) পারে, তাহলে সে খেলবে।’
কাতার বিশ্বকাপে দারুণ ছন্দে ছিলেন মেসি। ৭ ম্যাচে ৭ গোল ও ৩ অ্যাসিস্ট করেছিলেন। লুসাইলে ফ্রান্সের বিপক্ষে ফাইনালে করেছিলেন জোড়া গোল। জিতেছেন ২০২২ বিশ্বকাপের গোল্ডেন বলের পুরষ্কার। তাতে একমাত্র ফুটবলার হিসেবে দুই বিশ্বকাপে গোল্ডেন বলের পুরষ্কার জিতলেন আর্জেন্টাইন এই ফরোয়ার্ড। একমাত্র ফুটবলার হিসেবে এক বিশ্বকাপে গ্রুপ পর্ব, শেষ ষোলো, কোয়ার্টার ফাইনাল, সেমিফাইনাল, ফাইনালে গোল করার রেকর্ড গড়লেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।