গ্রিসের হয়ে আন্তর্জাতিক ফুটবলে উল্লেখ করার মতো কোনো সাফল্য নেই কস্তাস মেনোলাসের। তবে এই নামটা এখনো ভালোই মনে রাখার কথা স্প্যানিশ জায়ান্ট বার্সেলোনার। ২০১৮ সালের চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে ৮২ মিনিটে হেড থেকে তার গোলটি এখনো চ্যাম্পিয়নস লিগে রোমার দুর্দান্ত প্রত্যাবর্তনের অংশ।
ইউরোপ ছেড়ে ৩২ বছর বয়সী মেনোলাস পাড়ি জমিয়েছেন এশিয়াতে। সদ্য শেষ হওয়া আমিরাত প্রো লিগে খেলেছেন শারজা এফসির হয়ে। এই দলটার হয়ে মেনোলাস লড়বেন শারজাকে এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের মূল পর্বে ওঠার লড়াইয়ে। আর সেই লড়াইয়ে শারজার প্রতিপক্ষ বাংলাদেশের লিগ সেরা দল বসুন্ধরা কিংস।
হতে পারে প্রাথমিক রাউন্ডের ম্যাচ। তবু ম্যাচটা হতে যাচ্ছে বাংলাদেশের জন্য ইতিহাসের অংশ। এশিয়ান মহাদেশের ক্লাব ফুটবলের অভিজাত আসর এএফসি এশিয়ান কাপে বাংলাদেশের প্রথম ক্লাব হতে যাচ্ছে বসুন্ধরা কিংস। আগামী ১৫ আগস্ট বাংলাদেশের লিগ সেরা বসুন্ধরা খেলবে সংযুক্ত আরব আমিরাতের শারজা এফসির বিপক্ষে।
এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগে বাংলাদেশের অবস্থান পশ্চিম জোনে। প্রাথমিক রাউন্ডে খেলতে হবে বসুন্ধরাকে। র্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকায় শারজার মাঠে গিয়ে খেলতে হবে অস্কার ব্রুজোনের দলকে। শারজা এফসি আমিরাত প্রো লিগে ২০২২–২৩ মৌসুমের সেরা দল। এই দলে বিদেশি যেসব ফুটবলার আছেন তাদের নাম শুনে চোখ কপালে উঠতে পারে!
৩২ বছর বয়সী ডিফেন্ডার মেনোলাস তো আছেনই, শারজার হয়ে ২০২২-২৩ মৌসুমে খেলেছেন সাবেক জুভেন্টাস-বার্সেলোনা মিডফিল্ডার মিরালেম পিয়ানিচও। একই দলে আছেন বার্সার সাবেক ফরোয়ার্ড পাকো আলকাসার। তিনজনই গত বছর ইউরোপ ছেড়ে এশিয়ায় এসে শারজার হয়ে খেলছেন।
ইউরোপ কাঁপানো এসব তারকাকে দলে রেখেও অবশ্য সদ্য শেষ হওয়া আমিরাত প্রো লিগে সুবিধা করতে পারেনি শারজা। লিগ শেষ করেছে সাতে থেকে। মৌসুম শেষ হওয়ায় মেনোলাস, পিয়ানিচ-আলকাসাররা ফ্রি এজেন্ট হয়ে গেছেন। বসুন্ধরার বিপক্ষে তারা মাঠে নামবেন কি না সেটা শারজা এএফসি কর্তৃপক্ষই ঠিক করবে। বড় সব ক্লাবের বড় ফুটবলারদের খেলিয়ে শারজা নিজেদের শক্তির প্রমাণ দেখিয়ে দিয়েছে। তাই ১৫ আগস্টের ম্যাচে পিয়ানিচ-মেনোলাসদের চেয়েও বড় কোনো মুখ বসুন্ধরার বিপক্ষে মাঠে নামলে অবাক হওয়ার কিছু থাকবে না!