ফ্রান্স সেমিফাইনালে উঠেছে বটে, তবে ফরাসি সৌরভ ছড়াতে পারেনি এখনো। কোয়ার্টার ফাইনাল পর্যন্ত দিয়েছে মাত্র ১ গোল! সেটিও পেনাল্টিতে। তার পরও অবাক করার মতো বিষয়, দিদিয়ের দেশমের দল আজ রাতে শেষ চারে মুখোমুখি হবে স্পেনের।
এত কম গোল করে মেজর টুর্নামেন্টে কোনো দল এত দূর এসেছে কি? ফ্রান্সের এমন সৌভাগ্য ও গোলখরা দেখে অনেকে মুখ টিপেও হাসছেন। দেশমের দল শেষ ষোলোয় বেলজিয়ামের বিপক্ষে আত্মঘাতী গোলে জয়ের পর ইতালির সাবেক ডিফেন্ডার জর্জিও কিয়েলিনি টিপ্পনী কেটে বলেছিলেন, ‘আত্মঘাতী গোল ফ্রান্সের সেরা স্ট্রাইকার।’
কোয়ার্টার ফাইনালে পর্তুগালের বিপক্ষে টাইব্রেকারে জয়ের পর ফ্রান্সকে নিয়ে সেই ঠাট্টা ও সমালোচনা আরও বেড়েছে। তবে এসবকে মোটেও পাত্তা দিচ্ছেন না ইউসুফ ফোফানা। গত রোববার সংবাদ সম্মেলনে ফরাসি মিডফিল্ডার বলেছেন, ‘ব্যক্তিগতভাবে এসব আমি গ্রাহ্য করি না। শেষ পর্যন্ত আমরা সেমিফাইনালিস্ট।’
শেষ আটের আগে দলের এমন গোলখরায় চিন্তিত হলেও সেখান থেকে বেরিয়ে আসার কথা বলেছিলেন দেশম। কিন্তু গত দুই বিশ্বকাপের ফাইনালিস্টরা পর্তুগিজদের বিপক্ষেও গোল করতে পারেনি। আক্রমণভাগে আঁতোয়ান গ্রিজমান ও কিলিয়ান এমবাপ্পের মতো অভিজ্ঞরা থাকার পরও কেন এমন হাল, তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে হচ্ছে ফ্রান্সকে। তবে দুই সতীর্থের পাশেই দাঁড়িয়েছেন ফোফানা, ‘আঁতোয়ান ও কিলিয়ানের যে লেভেল, আমাদের বুঝতে হবে, সেমিফাইনালিস্ট হওয়ার জন্য এটুকুই যথেষ্ট।’
গত দুই বিশ্বকাপে যেভাবে আলো ছড়িয়েছেন এমবাপ্পে, দুই ইউরোতে সেভাবে নিজেকে প্রমাণ করতে পারলেন কই! ২০২০ ইউরোতে ছিলেন গোলশূন্য। এবার টাইব্রেকার থেকে ফ্রান্সের একমাত্র গোলটি করেছেন অবশ্য এমবাপ্পে। গত মাসে রিয়াল মাদ্রিদের সঙ্গে চুক্তি সেরে ফেলা ২৫ বয়সী শিষ্যের এমন পারফরম্যান্স নিয়ে দুশ্চিন্তা করার কথা দেশমের। তবে তাঁর মতো খেলোয়াড়ের থাকায় দলে প্রভাব পড়ছে বলে মনে করেন ফরাসি কোচ, ‘কিলিয়ান এখানে, যদি সে শতভাগ না-ও থাকে, আমি জানি, প্রতিপক্ষের ওপর তার একটা প্রভাব থাকে।’
দুবারের ইউরো চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স সবশেষ ফাইনাল খেলেছে ২০১৬ সালে। শিরোপার লড়াইয়ে সেবার তারা অতিরিক্ত সময়ে হারে পর্তুগালের কাছে। ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর সেই পর্তুগিজদের কাঁদিয়ে এবার শেষ চারে এসেছে ফরাসিরা। দেশমের অধীনে সেই ফাইনালে খেলেছিলেন গ্রিজমান-অলিভিয়ার জিরু। এমবাপ্পের তখনো জাতীয় দলেই অভিষেক হয়নি। বিশ্বকাপ ও নেশনস লিগ জিতলেও এখনো ইউরোর ফাইনালে খেলতে না পারার অপেক্ষা কি এবার ফুরাবে তাঁর?
গ্রুপ পর্বের প্রথম ম্যাচে নাক ভাঙার পর মাস্ক পরে খেলতে হচ্ছে এমবাপ্পেকে। এতে শিষ্যের চোখে অসুবিধা হচ্ছে জানিয়েছিলেন দেশম। তবে এমবাপ্পে পুরোপুরি ফিট না হলেও কোচের মতো সতীর্থের ওপর বিশ্বাস রাখছেন ফ্রান্সের আরেক ফরোয়ার্ড কোলো মুয়ানি, ‘তাকে (এমবাপ্পে) গোল করতে দেখছি না। তবে তাকে সাহায্যটা আমাদেরই করতে হবে। প্রতিযোগিতা এখনো শেষ হয়নি। ভাঙা নাক ছাড়া সে শারীরিকভাবে ঠিক আছে।’