ইউরোতে ফ্রান্স সবশেষ ফাইনাল খেলেছে ২০১৬ সালে। ইউরোপীয় মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্টে তারা চ্যাম্পিয়ন হয়েছে ২০০০ সালে। ২৪ বছর পর ইউরো জিততে মাত্র দুই ম্যাচ দূরে ছিল। তবে ফাইনাল দূরে থাক, আলিয়াঞ্জ অ্যারেনায় গত রাতে সেমিফাইনালেই থেমে গেছে ফরাসিদের পথচলা।
সেমিফাইনাল পর্যন্ত গেলেও এবারের ইউরোতে ফ্রান্স এত দূর এসেছে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে। কোয়ার্টার ফাইনালে পর্তুগালের বিপক্ষে পেনাল্টি শুটআউট বাদ দিয়ে মূল ম্যাচ হিসাব করলেই ফ্রান্সের দৈন্যতা ফুটে উঠবে। সেমির আগে ৫ ম্যাচে ৯০ মিনিট সময়ের মধ্যে ফ্রান্স করেছে ৩ গোল, যার মধ্যে দুটি উপহার পেয়েছে আত্মঘাতী গোলের সুবাদে। পেনাল্টি থেকে একমাত্র গোলটি করেন কিলিয়ান এমবাপ্পে। সেই এমবাপ্পে গত রাতে স্পেনের বিপক্ষে সেমিফাইনালে সুযোগ পেয়েও কাজে লাগাতে পারেননি। ৮৬ মিনিটে বক্সের ওপর দিয়ে উঁড়িয়ে না মারলে যদি ফ্রান্সকে ২-২ সমতা এনে দিতে পারতেন, তাহলে ভিন্ন কিছু হলেও হতে পারত।
ওপেন প্লে থেকে এবারের ইউরোতে প্রথম গোল গত রাতেই পেয়েছিল ফ্রান্স। ৮ মিনিটে এমবাপ্পের ক্রস থেকে হেডে লক্ষ্যভেদ করেন রান্দাল কোলো মুয়ানি। এটাই ম্যাচে ফরাসিদের একমাত্র গোল। ২১ ও ২৫ মিনিটে ল্যামিন ইয়ামাল ও দানি অলমোর দ্রুততম সময়ের দুই গোলে ঘুরে দাঁড়ায় স্পেন। শেষ পর্যন্ত ২-১ গোলে জিতে ফাইনালের টিকিট কাটে স্পেন। সেমিতেই বিদায়ঘণ্টা বেজে যাওয়ায় ব্যর্থতার দায়ভার নিজের কাঁধে নিচ্ছেন এমবাপ্পে। ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের ফরাসি ফরোয়ার্ড বলেন, ‘প্রতিযোগিতায় আমার পারফরম্যান্স? এটা কঠিন ছিল। ব্যর্থ বলতে হবে। ইউরোতে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ইচ্ছা ছিল আমাদের। আমিও খুব করে তা চেয়েছিলাম। আমরা পারিনি। তাই এটা একটা ব্যর্থতা।’
২০২১ উয়েফা নেশনস লিগ জয়ই ফ্রান্সের সবশেষ কোনো মেজর ফুটবল টুর্নামেন্ট জয়। ফরাসিরা এরপর ২০২২ বিশ্বকাপে হেরেছে আর্জেন্টিনার কাছে। গত রাতে তো ফ্রান্সকে কাঁদাল স্পেন। সবকিছু ভুলে সামনে এগিয়ে যেতে চান এমবাপ্পে, ‘এটা ফুটবল। আমাদের এগিয়ে যেতে হবে। অনেক বছর ধরে এমনটা হচ্ছে।’ ফরাসি ফরোয়ার্ড আরও বলেন, ‘আমি ছুটিতে যাচ্ছি এবং বিশ্রাম নেব। সেটা আমার উপকারে আসবে। দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করব।’