মালদ্বীপের বিপক্ষে সর্বশেষ ২০০৩ সাফে জয় পেয়েছিল বাংলাদেশ। ১৮ বছরের আক্ষেপ ঘুচিয়ে দ্বীপরাষ্ট্রটির বিপক্ষে জয় পেয়েছে লাল-সবুজরা। অধিনায়ক জামাল ভূঁইয়া ও তপু বর্মণের গোলে চার জাতি টুর্নামেন্টে মালদ্বীপকে ২-১ গোলে হারিয়েছে বাংলাদেশ।
আজকের এই জয়ে চার জাতি টুর্নামেন্টের ফাইনালের পথও প্রায় পরিষ্কার বাংলাদেশের সামনে। দুই ম্যাচে চার পয়েন্টে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে উঠে গেছেন জামালরা। ১৬ অক্টোবর শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে এক পয়েন্ট পেলেই ১৯ অক্টোবরের ফাইনাল খেলবেন জামাল ভূঁইয়ারা।
টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে র্যাঙ্কিংয়ে পিছিয়ে থাকা সিশেলসের বিপক্ষে এগিয়ে থেকেও ড্র করেছিল বাংলাদেশ। আজকেও ১২ মিনিটে প্রথমে বাংলাদেশকে এগিয়ে রাখলেন জামাল ভূঁইয়া। দেশের হয়ে এর আগে একটিই গোল করেছিলেন। এশিয়ান গেমসের গ্রুপ পর্বে তার গোলে কাতারকে হারিয়ে দ্বিতীয় রাউন্ডে উঠেছিল বাংলাদেশ। তবে দলটা অনূর্ধ্ব-২৩ হওয়ায় সেই গোল আন্তর্জাতিক স্বীকৃতি পায়নি। তাই মালদ্বীপের বিপক্ষে গোলটি দেশের হয়ে বাংলাদেশ অধিনায়কের প্রথম গোল।
রহমত মিয়ার লম্বা থ্রো মালদ্বীপ ডি-বক্সে ফাঁকায় বল পেয়েছিলেন জামাল, আলতো টোকায় বাংলাদেশ অধিনায়ক বল জালে জড়ালে শুরুতে অফসাইডের পতাকা উড়িয়েছেন সহকারী রেফারি। পরে সিদ্ধান্ত পাল্টে গোলের বাঁশি বাজান শ্রীলঙ্কান রেফারি ডিলান পেরেরা।
গোলের অগ্রগামিতা অবশ্য বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারেননি জামালরা। আক্রমণের গতি বাড়িয়ে ৩২ মিনিটেই সমতা ফেরায় মালদ্বীপ। কর্নার থেকে অরক্ষিত অবস্থায় বল পান মালদ্বীপ ডিফেন্ডার আকরাম আব্দুল ঘানি। ঘানির ক্রস থেকে বলে খোঁচা দিয়ে গোল করেন মিডফিল্ডার মোহাম্মদ উমাইর।
দ্বিতীয়ার্ধের শুরু থেকেই বলের দখল নিজেদের পায়ে রেখেছে মালদ্বীপ। এর মাঝে ৬৬ মিনিটে সুযোগ এসেছিল বাংলাদেশের দিকে। রহমত মিয়ার লম্বা থ্রো ধরে ডি-বক্সের একটু ভেতর থেকে বল পেয়েছিলেন ফয়সাল আহমেদ ফাহিম। তার নেওয়া শট লক্ষ্যে থাকতে পারলে আবারও এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল জামালদের সামনে।
গোলের জন্য মরিয়া হয়ে বারবারই বাংলাদেশের রক্ষণে হানা দিচ্ছিলেন মালদ্বীপের ফুটবলাররা। সুযোগটাকে কাজে লাগিয়ে দারুণ এক কাউন্টার অ্যাটাক শানায় বাংলাদেশ। ৮৬ মিনিটে মাঝমাঠ থেকে মাহবুবুর রহমান সুফিলের বাড়ানো বলে মালদ্বীপ ডি-বক্সে ঢুকে পড়েছিলেন জুয়েল রানা। তাকে আটকাতে ফাউল করে বসেন গোলরক্ষক আলী নাজি। লঙ্কান রেফারি ফাউলের বাঁশি বাজালে স্পট কিক নেন তপু বর্মণ। তপুর জোরের সঙ্গে নেওয়া শট জালে জড়ালে ১৮ বছর পর মালদ্বীপের বিপক্ষে জয় নিশ্চিত হয় বাংলাদেশের।