সাফে নিজেদের প্রথম ম্যাচে বাংলাদেশ কোচ টমাস ডুলি যে একটা ‘চমক’ দিতে যাচ্ছেন, সেই আলোচনা গতকাল সকাল থেকে শুরু হয়ে গিয়েছিল সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে। ম্যাচের আগে শুরুর একাদশ ঘোষণার পর বোঝা গেল, চমকটা নেহাত গুঞ্জন নয়। অভিজ্ঞ ডিফেন্ডার বিশ্বনাথ ঘোষকে ডুলি সেন্টার ফরোয়ার্ড হিসেবে খেলাচ্ছেন।
গতকালের আগপর্যন্ত ক্লাব ফুটবল (১৫০) ও আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার (৪৬) মিলিয়ে যে পেশাদার ফুটবলে ১৯৬ ম্যাচ খেলেছেন বিশ্বনাথ, কখনো গোল করার অভিজ্ঞতা হয়নি তাঁর। গোলশূন্য ক্যারিয়ারের বিশ্বনাথের মধ্যেই স্ট্রাইকার বা একজন সেন্টার ফরোয়ার্ডের সুপ্ত আগুন আবিষ্কার করেছেন ডুলি! গত সেপ্টেম্বরে ফিফা আসিয়ান কাপের আগেও নাকি বিশ্বনাথকে অনুশীলন ক্যাম্পে ফরোয়ার্ড হিসেবে তৈরি করছিলেন ডুলি। কিন্তু চোটে পড়ে ছিটকে যাওয়ায় এই ফাটকা আর আসিয়ান কাপে কাজে লাগানো হয়নি বাংলাদেশ দলের মার্কিন কোচের।
সাফের আগে বিশ্বনাথ ফিরলে আবারও পরীক্ষা-নিরীক্ষা শুরু করেন ডুলি। ৫ ফুট ৬ ইঞ্চি উচ্চতার ২৭ বছর বয়সী ডিফেন্ডারকে শেষ পর্যন্ত কাল ভুটানের বিপক্ষে স্ট্রাইকার হিসেবে খেলিয়ে দিলেন ডুলি। বিশ্বনাথকে মাঝে রেখে রাকিব হোসেনকে রাইট উইং ও ফয়সাল ফাহিমকে লেফট উইংয়ে খেলিয়েছেন বাংলাদেশ কোচ। হঠাৎ পাওয়া এই পজিশনে খেলার সুযোগ পেয়ে অন্যভস্ত বিশ্বনাথও যে স্বচ্ছন্দ ছিলেন না, সেটি তাঁর খেলার ধরনে বোঝা যাচ্ছিল। ‘নাম্বার নাইন’ পজিশনের খেলোয়াড়দের যে চাতুর্য ও ক্ষিপ্রতা দেখাতে হয়, তাঁর কিছুই দেখা গেল না; বরং প্রথমার্ধে দারুণ হেড কিংবা সামনে শুধু ভুটানি গোলকিপারকে পেয়েও ফিনিশিং দিতে পারেননি বিশ্বনাথ। দ্বিতীয়ার্ধের শুরুতেই ক্লান্ত হয়ে পড়া বিশ্বনাথকে ৬৪ মিনিটের বেশি খেলাতে পারলেন না ভুলি। তাকে তুলে নামালেন মোহাম্মদ ইব্রাহিমকে। সেই ইব্রাহিমই শেষ পর্যন্ত বাংলাদেশকে এনে দিয়েছেন ১-০ গোলের জয়।
হতে পারে প্রতিপক্ষ ভুটানকে চমকে দিতে চেয়েছে বাংলাদেশ! কিন্তু পরীক্ষা-নিরীক্ষারও তো একটা সীমারেখা আছে। ডুলির কাছে যেন সাফের মঞ্চও ল্যাবরেটরি! অথচ গোলদাতা সংকটের সম্ভাব্য সমাধান হিসেবে ইংল্যান্ড প্রবাসী মাহি খানকে উড়িয়ে এনেছিলেন তিনি। মাহিকে ২৩ জনের স্কোয়াডেও কাল রাখা হয়নি। অনভিজ্ঞ কাউকে চূড়ান্ত স্কোয়াডে না রাখার যুক্তি থাকতে পারে। কিন্তু দলে তো ফরোয়ার্ড ফাহমিদুল ইসলাম, শুকি ইতোফুসা ছিলেন; যাঁদের আন্তর্জাতিক ফুটবল খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে।
এমনিতে ম্যাচের আগে বাংলাদেশ একটা বড় দুঃসংবাদ পেয়েছে। গত পরশু যে তপু বর্মণকে অধিনায়ক ঘোষণা করা হয়েছিল, তিনি ম্যাচের আগে ওয়ার্মআপে চোট পেয়ে ছিটকে গেছেন। এখানে ভাগ্য হাত বাড়িয়ে দিয়েছে জামাল ভূঁইয়ার দিকে। আর্মব্যান্ডই শুধু ওঠেনি হাতে, জামাল গেম টাইম পেয়েছেন একেবারে ম্যাচের শুরু থেকে। ম্যাচের আগে চোটাঘাতে একাদশ বদলে গেলে নিশ্চিতভাবে কৌশলেও সেটার প্রভাব পড়ে। প্রভাব পড়ে পারফরম্যান্সেও। সে কারণে পরিসংখ্যান, রেকর্ড, র্যাঙ্কিংয়ে বেশ এগিয়ে থাকার পরও ভুটানের সঙ্গে প্রথমার্ধে বাংলাদেশ পারেনি প্রত্যাশিত পারফরম্যান্স উপহার দিতে।
বাংলাদেশ কোচ ডুলি গত দুই মাসে একাধিকবার বলেছেন, সাফ শিরোপা জয়ই তাঁদের মূল লক্ষ্য। লক্ষ্য যখন বাস্তবসম্মত হয়, তখন সেটি পূরণ হয়। সাফ জয় ডুলির কাছে বাস্তবসম্মত লক্ষ্য। সেপ্টেম্বর ফিফা আসিয়ান কাপ ছিল ডুলির চোখে দলকে পরখ করে দেখার মঞ্চ। আসিয়ান কাপে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে গিয়ে ২ গোল দিয়ে ১৩ গোল হজম করা ডুলি যখন সাফের মঞ্চেও একই কাজ করেন, তাতে শুধু বিস্ময়ই নয়, প্রশ্নও তৈরি করেন যথেষ্ট। শিরোপা জেতার লক্ষ্যে নেমে পরীক্ষা-নিরীক্ষার সুযোগ নেই, দরকার হয় চেনা সৈনিকদের যথার্থভাবে কাজে লাগানো—এই ব্যাকরণকে বুড়ো আঙুল দেখাতে গিয়ে যদি হোঁচট খেতে হয়, ডুলিকে তাতে বড় খেসারত দিতে হতে পারে!