ফুটবলের ‘ব্যাড বয়’ তিনি। নিয়ম শৃঙ্খলার ধার ধারেন না। কোচরা তাঁকে সামলাতে হিমশিম খান। যে কারণে অমিত সম্ভাবনা ও প্রতিভা থাকা সত্ত্বেও কোথাও বেশি দিন খেলতে পারেননি মারিও বালোতেল্লি। যাযাবরের মতন ঘুরে বেড়িয়েছেন এক দেশ থেকে অন্য দেশ, এক লিগ থেকে অন্য লিগে।
সেই বালোতেল্লি আবারও ফিরেছেন সিরি ‘আ’তে। কিন্তু ফেরার ম্যাচেই ৬ মিনিটের মাথায় দেখলেন হলুদ কার্ড। দল পাল্টালেও স্বভাব যে পাল্টায়নি সেটি জানিয়ে দিলেন আরেকবার। গতকাল পার্মার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে জেনোয়ার জার্সিতে অভিষেক হয়েছে বালোতেল্লির।
ম্যাচটিতে ৩৪ বছর বয়সী সাবেক স্ট্রাইকার মাঠে নামেন ৮৬ মিনিট। ততক্ষণে জেনোয়া ১-০ গোলে এগিয়ে। ম্যাচে তখন অতিরিক্ত সময়ে দ্বিতীয় মিনিট চলছে। এ সময় ফাউল করে হলুদ কার্ড দেখেন বালোতেল্লি। চার বছর পর ইতালিয়ান শীর্ষ লিগে প্রথম ম্যাচ খেললেন তিনি।
গত সপ্তাহে জেনোয়ার সঙ্গে চুক্তি করেন বালোতেল্লি। সিরি ‘আ’তে তাঁকে সবশেষ দেখা গেছে নিজের শহরের ক্লাব ব্রেসিয়ার হয়ে, ২০১৯-২০ মৌসুমে। এরপর ২০২০-২১ মৌসুমে ইতালির আরেক ক্লাব মোনজার জার্সিতেও দেখা গেছে ফুটবলের এই ব্যাড বয়কে। তবে তখন ক্লাবটি খেলছিল ইতালির দ্বিতীয় বিভাগ সিরি ‘বি’তে।
বালোতেল্লির অভিষেক ম্যাচে জয় পেয়েছে জেনোয়া। তিন পয়েন্ট নিয়ে লিগ তালিকার অবনমন অঞ্চল থেকে এক ধাপ ওপরেও উঠে এসেছে ক্লাবটি। ১১ ম্যাচে ৯ পয়েন্ট নিয়ে আছে ১৭ তম স্থানে। ২৪ আগস্টে মোনজার বিপক্ষে জয়ের পর এটিই জেনোয়ার প্রথম জয়।
ক্যারিয়ারের শুরুতে বালোতেল্লি খেলেছেন ইন্টার মিলান, ম্যানচেস্টার সিটি, এসি মিলান ও লিভারপুলের মতো ক্লাবে। এরপর ফ্রেঞ্চ লিগ আঁ ঘুরে মিলানের ব্রেসিরয়ার হয়ে ফিরেছিলেন ইতালিয়ান ফুটবলে। পরে তাঁকে দেখা গেছে তুরস্ক ও সুইডিশ ফুটবলেও। ইতালির হয়ে ২০১৮ সালে সবশেষ ম্যাচ খেলেছেন বালোতেল্লি।