ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত রোববার আর্সেনালের বিপক্ষে গোলশূন্য ড্র করেছিল ম্যানচেস্টার সিটি। পুরো ৯০ মিনিট সেদিন খেললেও গোল করতে পারেননি আর্লিং হালান্ড। সেই ম্যাচ দেখে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সাবেক অধিনায়ক রয় কিন স্কাই স্পোর্টসে হালান্ডকে মূল্যায়ন করতে, ‘সাধারণ খেলা’, ‘খুব বাজে’ এবং ‘প্রায় দ্বিতীয় স্তরের লিগের খেলোয়াড়ের মতো’-এমন শব্দ গুচ্ছের আশ্রয় নিয়েছিলেন।
কিনের সে সমালোচনা পছন্দ হয়নি ম্যানচেস্টার সিটি কোচ পেপ গার্দিওলার। তাঁর শিষ্য সম্পর্কে কিনের মূল্যায়ন নাকচ করে দিয়ে গার্দিওলা বলেছেন বিশ্বের সেরা স্ট্রাইকার হিসেবে হালান্ডের শ্রদ্ধা পাওয়া উচিত।
চোটের কারণে চলতি ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে ২৪ ম্যাচ খেলেছেন হালান্ড। তাতেই করেছেন লিগ সর্বোচ্চ ১৮ গোল। তাঁকে নিয়ে কিনের মূল্যায়নকে উড়িয়ে দিয়ে গার্দিওলা বললেন, ‘আমি তার (কিন) সঙ্গে একমত নই। সে বিশ্বের সেরা স্ট্রাইকার। গত মৌসুমে আমরা যা অর্জন করেছি, তাতে বড় অবদান ছিল তার।’
গার্দিওলা অবশ্য স্বীকার করে নিচ্ছেন, আর্সেনালের বিপক্ষে খুব বেশি গোলের সুযোগ সৃষ্টি করতে পারেনি ম্যানচেস্টার সিটি। তবে এর দায় হালান্ডের নয়। সিটি কোচের ভাষায়, ‘কিছু ম্যাচে তার খেলাটা আরও ভালো হতে পারত। কিন্তু আর্সেনালের বিপক্ষে খেলায় আমরা সুযোগ সৃষ্টি করতে পারিনি। আর এর দায় হালান্ডের নয়।’