ম্যাচে কীভাবে কামব্যাক করতে হয় এবারের প্রিমিয়ার লিগে তা দুর্দান্তভাবেই দেখিয়ে দিচ্ছে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেড। প্রথম দুই ম্যাচে হার দিয়ে লিগ শুরু করা দলটি মাঝে কঠিন সময় পেরিয়ে এখন লিগের পয়েন্ট তালিকায় তৃতীয় স্থানে।
ম্যান ইউনাইটেডের দারুণভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর গল্পটা গতকালও দেখেছে ওল্ড ট্রাফোর্ডের দর্শকেরা। ঘরের মাঠে ২-০ গোলে পিছিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ২-২ সমতায় হার এড়িয়েছে স্বাগতিকেরা। তবে এমন ঘুরে দাঁড়ানো ম্যাচ নিয়েও খুশি নন এরিক টেন হাগ। শিষ্যদের ম্যাচ শুরুর সময়কে অগ্রহণযোগ্য বলে জানিয়েছেন তিনি।
লিডসের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সমতা শেষে এমনটি জানিয়েছেন টেন হাগ। তিনি বলেছেন, ‘যখন এভাবে ডার্বি শুরু করবেন তখন এটা অগ্রহণযোগ্য। লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত থাকত হতো। কিন্তু আমরা তৈরি ছিলাম না। এটা দেখে মনে হচ্ছিল (শিষ্যদের প্রস্তুত না থাকা) আমি নই। আমরা জানতাম প্রতিপক্ষরা আক্রমণাত্মক, সামনের পায়ে ও দুর্দান্ত গতি দলের বিপক্ষে খেলার চেষ্টা করবে এবং তারা তাই করেছে।’
বিরতির সময় দলকে উদ্বুদ্ধ করেছেন বলে জানিয়েছেন টেন হাগ। ৫৩ বছর বয়সী এই কোচ বলেছেন, ‘বিরতিতে তাদের সঙ্গে আলোচনা করেছি। বলেছি, প্রথমার্ধে আমরা প্রস্তুত ছিলাম না, কিন্তু এখন তোমাদের খেলা দেখানোর সময় এসেছে। এরপরেই আমরা মাঠে গিয়ে নিজেদের সহজাত খেলা দেখানো শুরু করি। তবে আমি হতাশ যে দুই অর্ধের প্রথম মিনিটেই লড়াইয়ে (গোল) হেরেছি।’
নিজেদের মাঠে খেলা শুরুর প্রথম মিনিটেই গোল হজম করে ম্যান ইউনাইটেড। লিডসকে আনন্দের উপলক্ষ্য এনে দেওয়া গোলটি করেন ইতালির ফরোয়ার্ড উইলফ্রেড গন্টো। বিরতির পর আবারো এগিয়ে যায় সফরকারীরা। এবার নিজেদের কোনো খেলোয়াড়ের গোলে নয় প্রতিপক্ষের দেওয়া উপহারে। আত্মঘাতী গোলটি করেন গত সপ্তাহে আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে অবসর নেওয়া ফরাসি ডিফেন্ডার রাফায়েল ভারানে।
২-০ গোলে ঘরের মাঠে পিছিয়ে থেকে ম্যাচে ফেরার চেষ্টা করে ম্যান ইউনাইটেড। তার ফল পায় ৬২ মিনিটে। পুরো মৌসুমে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা মার্কাস রাশফোর্ড প্রথম গোলটি করেন। আর সমতাসূচক গোলটি করেন ৫৯ মিনিটে বদলি নামা ফরোয়ার্ড জেডন সাঞ্চো। ৭০ মিনিটে করা তাঁর গোলেই ওল্ড ট্রাফোর্ডে পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মান রক্ষা করে ম্যান ইউনাইটেড।
২২ ম্যাচে ৪৩ পয়েন্ট নিয়ে পয়েন্ট তালিকায় তিন নম্বরে আছে টেন হাগের দল। ম্যান ইউনাইটেডের চেয়ে একটি কম খেলে ২০ ম্যাচে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে দুইয়ে আছে ম্যানচেস্টার সিটি। আর ৫০ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকা আর্সেনাল খেলেছে ২০ ম্যাচ।