নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামে গতকাল ভারতকে হারানোর সহজ লক্ষ্যই পেয়েছিল পাকিস্তান। কোনো চাপ না নিয়ে বলপ্রতি রান করলে টুর্নামেন্টের প্রথম জয় পেত পাকিস্তান। তবে বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ানদের নিয়ে গড়া অভিজ্ঞ ব্যাটিং লাইনআপ সহজ কাজই করতে ব্যর্থ হয়েছে। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে এমন ব্যর্থতায় খেপেছেন পাকিস্তানের সাবেক ক্রিকেটাররা।
১২০ রানের লক্ষ্য নেমে পাকিস্তান ১৪ ওভারে ৩ উইকেটে করে ৮০ রান। হাতে রয়েছে ৭ উইকেট, দরকার ৪০ রান। নিউইয়র্কের পিচ যতই ব্যাটারদের জন্য বধ্যভূমি হোক, পাকিস্তানের ম্যাচ জেতাটাই ছিল স্বাভাবিক ঘটনা। উইকেটে তখন ছিলেন ৩১ রান করা রিজওয়ান। ১৫তম ওভার থেকেই ম্যাচের গতিপথ পাল্টাতে থাকে। ওভারের প্রথম বলে জসপ্রীত বুমরাহকে ক্রস ব্যাটে খেলতে গিয়ে বোল্ড হন রিজওয়ান। নিয়মিত বিরতিতে উইকেট হারাতে থাকা পাকিস্তান হেরে যায় ৬ রানে। এমন হারে পরিবেশ ও অধিনায়কের সমন্বয়হীনতাকে দায়ী করেছেন শহিদ আফ্রিদি। সংবাদমাধ্যমকে আফ্রিদি বলেন, ‘একজন অধিনায়ক দলের সবাইকে এক জায়গায় নিয়ে আসে। হয়তো সে দলের পরিবেশ নষ্ট করে না হলে দল গঠন করে। বিশ্বকাপ শেষ হতে দিন। এ বিষয়ে আমি খোলাখুলি বলব।’
এ বছরের মার্চে সাদা বলের নেতৃত্বে ফেরেন বাবর। তাতে আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি থেকে চলে যায় শাহিনের অধিনায়কত্ব। শাহিন আর শহিদ—দুই আফ্রিদি এখন সম্পর্কে জামাই-শ্বশুর। শহিদ মনে করছেন এখানে স্বজনপ্রীতির বিষয়টা চলে আসতে পারে। শ্বশুর আফ্রিদি বলছেন, ‘আমার সঙ্গে শাহিনের (আফ্রিদি) একটা সম্পর্ক আছে। এ কারণে তাকে নিয়ে কিছু বললে লোকে ভাববে আমি তার পক্ষ নিয়ে কথা বলছি।’
২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে স্টার স্পোর্টসে ধারাভাষ্যকারের দায়িত্বে আছেন ওয়াসিম আকরাম। তিনিও যেন আফ্রিদির সুরেই সুর মিলিয়েছেন। আকরাম বলেন, ‘দলের কিছু ক্রিকেটার আছে যারা একজন অন্যজনের সঙ্গে কথা বলে না। এটা আন্তর্জাতিক ক্রিকেট এবং আপনি আপনার দেশের জন্য খেলছেন। এই ধরনের ক্রিকেটারদের একসঙ্গে বসতে দিন।’
এবারের বিশ্বকাপে কানাডা ও আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে গ্রুপ পর্বের শেষ দুই ম্যাচ খেলবে পাকিস্তান। ‘সুপার এইট’ নিশ্চিত করতে পাকিস্তানকে এই দুই ম্যাচ তো জিততে হবেই। একই সঙ্গে ‘এ’ গ্রুপের অন্য ম্যাচের ফলগুলোর দিকেও তাকিয়ে থাকতে হবে পাকিস্তানকে। ভারত, পাকিস্তান, কানাডা, যুক্তরাষ্ট্র ও আয়ারল্যান্ড—পাঁচ দলেরই দুটি করে ম্যাচ রয়েছে।
পাকিস্তানের এমন ভরাডুবির জন্য দলে বড় পরিবর্তন প্রয়োজন বলে মনে করেন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের (পিসিবি) চেয়ারম্যান মোহসিন নাকভি। নাকভি তুলনা করেছেন অস্ত্রোপচারের সঙ্গে। ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের পিসিবি চেয়ারম্যান বলেন, ‘প্রথমে আমি ভেবেছিলাম ছোটখাটো অস্ত্রোপচার যথেষ্ট। তবে এখন স্পষ্ট বড় ধরনের অস্ত্র পাচারের প্রয়োজন। বড় ধরনের পরিবর্তন দেখতে যাচ্ছে দেশ।’
২০২৫ চ্যাম্পিয়নস ট্রফির জন্য আনুষ্ঠানিক সূচি আইসিসি এখনো জানায়নি ঠিকই। তবে ক্রিকবাজ যে প্রতিবেদন প্রকাশ করেছে, তাতে বলা হয়েছে আগামী বছরের ১৯ ফেব্রুয়ারি থেকে ৯ মার্চ পর্যন্ত হবে মিনি বিশ্বকাপখ্যাত টুর্নামেন্টটি। সেই টুর্নামেন্টকে সামনে রেখে এখনই প্রস্তুত হওয়া দরকার বলে মনে করেন নাকভি। পিসিবি সভাপতি বলেন, ‘অপরীক্ষিত প্রতিভাদের সুযোগ দেওয়ার সময় হয়েছে। পাকিস্তান ক্রিকেট দলকে বিশ্বের অন্যতম একটি সেরা দল হিসেবে গড়ার লক্ষ্য নিয়েছি। দেশ এমন হতাশাজনক পারফরম্যান্স আশা করে না।’