অনেক বাঘা বাঘা ব্যাটার যে কাজটি করতে পারেননি টেস্টে সেটিই করে দেখিয়েছেন কামিন্দু মেন্ডিস। সাদা পোশাকের ক্রিকেটের ১৪৭ বছরের ইতিহাসে অবিশ্বাস্য এক কীর্তি গড়েছেন শ্রীলঙ্কার ২৫ বছর বয়সী এই ব্যাটার।
ক্যারিয়ারের প্রথম ৮ টেস্টেই পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস দেখা পেলেন কামিন্দু। আজ গলে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজের দ্বিতীয় ও শেষ টেস্টের প্রথম দিনে এই কীর্তি গড়েন তিনি। দিনের শেষ ওভারের চতুর্থ বলে স্পিনার মিচেল স্যান্টনারের রিভার্স সুইপে চার মেরে ফিফটি উদ্যাপন করেন কামিন্দু। আগামীকাল অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসকে সঙ্গে নিয়ে ব্যাটিংয়ে দ্বিতীয় দিন শুরু করবেন তিনি।
টসে জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে প্রথম ইনিংস শুরু করে দারুণ এক দিনই কাটিয়েছে শ্রীলঙ্কা। দিন পার করেছে ৩ উইকেটে ৩০৬ রান নিয়ে। সারা দিনে পুরো ৯০ ওভার ব্যাট করে কিউইদের ক্লান্ত করে দিয়েছে স্বাগতিক দলের ব্যাটাররা। অবশ্য লঙ্কানদের শুরুটা হয়েছিল বাজেভাবে। স্কোরবোর্ডে ২ রান জমা পড়তেই টিম সাউদির বলে সাজঘরে ফিরতে হয় ওপেনার পাতুম নিশানকাকে (১)। এরপরই আরেক ওপেনার দিমুথ করুণারত্নকে নিয়ে উইকেটরক্ষক দিনেশ চান্দিমালের ১২২ রানের জুটি।
দ্বিতীয় সেশনে করুনারত্নে (৪৬) রানআউট হলেও চান্দিমাল পেয়েছেন টেস্ট ক্যারিয়ারের ১৬ তম ফিফটি। এই সেঞ্চুরির পথে তৃতীয় উইকেটে ম্যাথুসের সঙ্গে ৯৭ রানের জুটি গড়েছেন তিনি। গ্লেন ফিলিপসের বলে চান্দিমাল বোল্ড হয়ে ফেরার পরও দিনটা নিশ্চিন্তে পার করে দেন ম্যাথুস ও কামিন্দু। দুজনেই পেয়েছেন ফিফটি। ম্যাথুস ১৬৬ বলে ৭৮ ও কামিন্দু ৫৬ বলে ৫১ রান নিয়ে দ্বিতীয় দিন শুরু করবেন।
অভিষেকের পর প্রথম ৭ টেস্টে পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলার কীর্তি গড়েছিলেন সৌদ শাকিল। পাকিস্তানি ব্যাটারের সেই দৌড় থামে গত বছরের জুলাইয়ে। মেন্ডিস ৮ টেস্টে পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলে ভাঙলে শাকিলের সেই রেকর্ড। অভিষেকের পর টানা ছয়টি ৬টি পঞ্চাশোর্ধ্ব ইনিংস খেলার কীর্তি আছে চার জনের—বার্ট সুটক্লিফ, সাঈদ আহমেদ, বাসিল বুচার ও সুনীল গাভাস্কারের।