আগের বারের মতো এবারের বিপিএলেও শুধু প্লে-অফ খেলাতে বিদেশি ক্রিকেটার এনেছে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো। যার মধ্যে রংপুর রাইডার্স গতকাল তিন বিদেশি এনে তাঁদের একাদশেও নিয়েছে। সেই তিন বিদেশি যেমন ব্যর্থ হয়েছেন, রংপুরও ছিটকে গেছে টুর্নামেন্ট থেকে।
জেমস ভিন্স, আন্দ্রে রাসেল, টিম ডেভিড—দীর্ঘ ভ্রমণযাত্রা শেষে গতকাল সকালে ঢাকায় আসেন তাঁরা। আসার কয়েক ঘণ্টা পরই তাঁদের খেলিয়েছে রংপুর রাইডার্স। তবে মিরপুরে গতকাল খুলনা টাইগার্সের বিপক্ষে তিন বিদেশি মিলে করেছেন ১২ রান। ভ্রমণঝক্কির কারণে এমনটা হওয়া তো অস্বাভাবিক নয়। অথচ টুর্নামেন্ট জুড়ে ধারাবাহিক পারফর্ম করা ইফতেখার আহমেদের গুরত্বপূর্ণ ম্যাচে রংপুর নিল না!
বিদেশি ক্রিকেটারের প্রসঙ্গ গত রাতে প্রথম কোয়ালিফায়ারের চিটাগং কিংস-ফরচুন বরিশাল ম্যাচ শেষে এসেছিল। সংবাদ সম্মেলনে চিটাগং অধিনায়ক মোহাম্মদ মিঠুন বলেন, ‘ক্রিকেটীয় দিক থেকে দেখলে এটা ভালো না। রংপুরের ক্রিকেটার আজ (গতকাল) সকালে এসেছে। দীর্ঘ যাত্রার পর জেট লেগের একটা ব্যাপার থাকে।’
বিদেশি ক্রিকেটার খেলানোর প্রসঙ্গে কথা বলতে গিয়ে বিশ্রামের প্রতি জোর দিয়েছেন মিঠুন। চিটাগং অধিনায়ক বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে কিন্তু আমাদের বিদেশিরা অনেকে সকালে এসেছিল। আমরা বুঝতে পেরেছিলাম। এমনটা মানসম্মত মনে হচ্ছে না। যদি এনে বিদেশি ক্রিকেটারকে বিশ্রাম দেওয়া যায়, সেটা ভালো।’
রংপুরের তিন বিদেশি তো রয়েছেই, খুলনা গতকাল উড়িয়ে এনেছে ওয়েস্ট ইন্ডিজের দুই ক্রিকেটার জেসন হোল্ডার ও শিমরন হেটমেয়ারকে। ফরচুন বরিশালের হয়ে ফাইনাল খেলতে আজ সকালে ঢাকা এসেছেন নিউজিল্যান্ডের জেমস নিশাম। চিটাগং এমন কিছু করতে যাচ্ছে কি না, সেই প্রসঙ্গে মিঠুন বলেন, ‘না এখনো পর্যন্ত এ ধরনের কোনো (বিদেশি ক্রিকেটার আনা) পরিকল্পনা নেই। আমরা সেটা বিশ্বাস করিও না। বড় ক্রিকেটার আনলেই যে ভালো কিছু করতে পারবে এমন না। এখনো পর্যন্ত যেসব বিদেশি খেলছে, সবাই এই আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে।’
রাসেল-ভিন্সদের ব্যর্থ হওয়ার দিনে রংপুর রাইডার্স ৮৫ রানে অলআউট হয়ে বিব্রতকর এক রেকর্ডে নাম লিখিয়েছে। ৯ উইকেটে হেরে টুর্নামেন্টই শেষ হয়ে গেল নুরুল হাসান সোহানের নেতৃত্বাধীন রংপুরের। অন্যদিকে খুলনা টাইগার্সের আরও একটি ম্যাচ খেলতে হবে ফাইনালে উঠতে। মিরপুরে দ্বিতীয় কোয়ালিফায়ারে আগামীকাল মুখোমুখি হচ্ছে চিটাগং কিংস ও খুলনা টাইগার্স। এই ম্যাচের জয়ী দল শুক্রবার সন্ধ্যায় বিপিএলের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে ফরচুন বরিশালের বিপক্ষে খেলবে।