২০১৯ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপে রোমাঞ্চকর এক ফাইনালে মুখোমুখি হয়েছিল ইংল্যান্ড ও নিউজিল্যান্ড। সুপার ওভারে টাই হওয়া সেই ফাইনালে বাউন্ডারির হিসাবে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল ইংল্যান্ড। সেই ফাইনালের রেশ শেষ হওয়ার আগে আরেকটি বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে এ দুই দল। তবে পুরোনো সেই স্মৃতি ভুলে দুই অধিনায়ক কেন উইলিয়ামসন ও এউইন মরগান এখন মনোযোগ রাখছেন আজকের ম্যাচে।
এবারের বিশ্বকাপে দারুণ নৈপুণ্য দেখিয়ে সেমিতে উঠেছে নিউজিল্যান্ড। সুপার টুয়েলভে কেবল পাকিস্তানের কাছে হেরেছে তারা। তবে বিদায়ের পথ দেখিয়েছে শক্তিশালী ভারতকে। সেমিফাইনালের আগে নিউজিল্যান্ডের জন্য সুসংবাদ ইংলিশ ওপেনার জেসন রয় চোটে পড়ে এই ম্যাচে খেলতে পারবেন না। এই খবরে আনন্দিত হওয়ার বদলে প্রতিপক্ষের জন্য সমবেদনা শোনা গেল কিউই অধিনায়ক উইলিয়ামসনের কণ্ঠে, ‘এটা সত্যিই দুঃখের ব্যাপার যে এই প্রতিযোগিতায় চোটের কারণে তাদের ভুগতে হচ্ছে। কিন্তু ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় শক্তি হচ্ছে তাদের দলে গভীরতা অনেক বেশি।’
ইংল্যান্ড অনেক শক্তিশালী দল, তারা খুব ভালো ক্রিকেট খেলছে। তাদের অনেক ম্যাচ জেতানোর মতো খেলোয়াড় আছে।
কেন উইলিয়ামসন, অধিনায়ক, নিউজিল্যান্ড
ইংল্যান্ড দলে একাধিক চোট থাকার পরও তাদের ছোট করে দেখতে নারাজ উইলিয়ামসন বলেন, ‘এই দলটিতে অনেক প্রতিভাবান খেলোয়াড় আছে। কয়েকজন খেলোয়াড় হারালেও এখনো ইংল্যান্ড অনেক শক্তিশালী দল, তারা খুব ভালো ক্রিকেট খেলছে। তাদের দলে অনেক ম্যাচ জেতানোর মতো খেলোয়াড় আছে। এটা বিশাল ব্যাপার। তারা আক্রমণাত্মক এবং গভীরতাও অনেক বেশি।’
নিউজিল্যান্ড দলকে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছেন দুই পেসার ট্রেন্ট বোল্ট ও টিম সাউদি। বোল্ট ও সাউদি এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে ১৮ উইকেট পেয়েছেন। তাদের নিয়ে উইলিয়ামসন বলেন, ‘তারা দুর্দান্ত। লম্বা সময় ধরে তারা দলের সব ফরম্যাটে খেলে আসছে। অভিজ্ঞতার দিক থেকেও তারা দলের জন্য কার্যকরী। সামনে থেকে পারফর্ম করে তারা দলে অবদান রাখছে। ভিন্ন ধরনের উইকেটে খেলেও তারা ভালো করেছে। তারা আমাদের দলের আসল শক্তি।’
আমরা জানি নিউজিল্যান্ড দারুণ একটি দল। তারা বেশ ধারাবাহিক। গত কয়েকটি বিশ্বকাপে তারা বেশ ভালো খেলেছে।
এউইন মরগান, অধিনায়ক, ইংল্যান্ড
উইলিয়ামসনকে এ সময় নিশ্চিতভাবেই কথা বলতে হয়েছে ২০১৯ বিশ্বকাপ ফাইনাল নিয়ে। পাগলাটে সেই ফাইনাল পেছনে ফেলে এগিয়ে যেতে চান নিউজিল্যান্ড অধিনায়ক, ‘সেটা দারুণ একটা ম্যাচ ছিল। আমরা যখন একসঙ্গে বসে ম্যাচের দিকে তাকাই, তখন সেদিনের অভিজ্ঞতাটা দারুণ উপভোগ করি। যদিও তখন কী ঘটেছে তা বুঝতে পারা খুব কঠিন ছিল। সম্ভবত অনেক কিছুই তখন স্পষ্ট ছিল না। আপনি প্রতিযোগিতার নিয়ম মেনে খেলতে এসেছেন। সেটা মেনে নিয়েই আপনাকে এগিয়ে যেতে হবে।’
নিউজিল্যান্ডের মতো ইংল্যান্ডও পাঁচ ম্যাচের চারটিতে জিতে সেমিতে উঠেছে। সেমিতে তাদের জন্য বাড়তি অনুপ্রেরণা ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল। ইংলিশ অধিনায়ক মরগান অবশ্য সেসব পেছনে ফেলে সামনে এগিয়ে যেতে চান, ‘গ্রুপ পর্ব পেরিয়ে এখানে আসাটা দারুণ অর্জন। আমরা জানি নিউজিল্যান্ড দারুণ একটি দল। তারা বেশ ধারাবাহিক। গত কয়েকটি বিশ্বকাপে তারা বেশ ভালো খেলেছে। সেমিফাইনাল ও ফাইনালে তারা বেশ প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক দল। সেই চ্যালেঞ্জ নেওয়ার জন্য আমরা প্রস্তুত।’