সিরিজ বাঁচাতে শেষ টেস্টে জয় ছাড়া কোনো বিকল্প নেই শ্রীলঙ্কার। কিন্তু আজ সিংহলিজ স্পোর্টস ক্লাব গ্রাউন্ডে টেস্টের প্রথম দিনই বেশ পিছিয়ে গেল স্বাগতিকেরা। আবরার আহমেদের ঘূর্ণি ও নাসিম শাহর তোপে লঙ্কানদের প্রথম ইনিংস থামে ১৬৬ রানে।
আব্দুল্লাহ শফিক ও শান মাসুদের ফিফটিতে ব্যাটিংয়েও দারুণ দিন পার করেছে পাকিস্তান। দিন শেষে সফরকারীদের রান ২ উইকেটে ১৪৫। শ্রীলঙ্কার চেয়ে এখনো তারা পিছিয়ে ২১ রানে। শফিক ৭৪ ও বাবর আজম ৮ রানে অপরাজিত আছেন। এর আগে আসিথা ফার্নান্দো ফিরিয়েছেন ওপেনার ইমাম উল হক ও মাসুদকে। ৬ রানেই ওপেনার ইমামকে ফেরান এই পেসার।
দ্বিতীয় উইকেটে শফিক ও মাসুদের ১০৮ রানের জুটিতে চাপ সামলিয়ে ওঠে পাকিস্তান। শ্রীলঙ্কান বোলারদের তুলোধুনো করে শুরুতে দুজনই ৬ এর ওপরে রান তোলেন। ৪৯ বলে টেস্টে নিজের পঞ্চম ফিফটি করেন শফিক। শেষ বিকেলে মাসুদকে ফিরিয়ে স্বাগতিকদের ব্রেকথ্রু এনে দেন আসিথা ফার্নান্দোই। আউট হওয়ার আগে ৪৭ বলে ৫১ রানের ইনিংস খেলেছেন এই বাঁহাতি ব্যাটার। বাবর ও শফিক মিলে দিনের বাকি সময়টা পার করে দেন নির্বিঘ্নে।
এর আগে টস জিতে ব্যাটিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক দিমুথ করুনারত্নে। আগে ব্যাটিংয়ের উদ্দেশ্যও স্পষ্ট, প্রথম ইনিংসে বড় স্কোর করতে পারলে পরে প্রতিপক্ষকে চাপে রেখে লিড নেওয়া। কিন্তু শ্রীলঙ্কার সে আশায় গুড়ে বালি ঢেলে দেন দুই পাকিস্তানি পেসার নাসিম শাহ ও শাহিন শাহ আফ্রিদি।
৩৬ রানেই শ্রীলঙ্কার ৪ উইকেট তুলে নেন নাসিম-আফ্রিদিরা। ৪ রানে নিশান মাদুশকাকে সরাসরি থ্রোয়ে ফেরান মাসুদ। এরপর করুনারত্নেকে ১৭ রানে বোল্ড করেন নাসিম। দলের হাল ধরতে পারেননি কুশল মেন্ডিসও। ৬ রান করে আফ্রিদির বলে মোহাম্মদ রিজওয়ানকে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন তিনি। অভিজ্ঞ অলরাউন্ডার অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুসও সুবিধা করতে পারেননি। ৯ রানে আউট হন নাসিমের বলে।
পঞ্চম উইকেটে দিনেশ চান্দিমাল ও ধনাঞ্জয়া ডি সিলভা ৮৫ রানে জুটি গড়ে দলকে চাপমুক্ত করার চেষ্টা চালান। কিন্তু চান্দিমালকে ৩৪ রানে ফিরিয়ে ব্রেকথ্রু এনে দেন নাসিম। এরপর বাকিটা ছিল আবরারময়। ৫৭ রানে ধনাঞ্জয়াকে ফেরান এই লেগ স্পিনার। পরে আর কেউ বড় কোনো ইনিংস খেলতে পারেননি স্বাগতিকদের মধ্যে। ৪ উইকেট নিয়েছেন আবরার।