বেশ আগে এক সাক্ষাৎকারে বিরাট কোহলি বলেছিলেন, পাকিস্তানি গতিতারকা শোয়েব আখতারকে বল করতে দেখে ভয় পেয়ে গিয়েছিলেন তিনি। এবার সেই শোয়েবের কাছ থেকেই সর্বকালের সেরার স্বীকৃতি পেলেন দুঃসময়ের বৃত্তে থাকা কোহলি। সম্প্রতি এক সাক্ষাৎকারে কোহলির প্রশংসায় এ কথা বলেন শোয়েব।
সময়টা ভালো যাচ্ছে না কোহলির। ছন্দ হারিয়ে ব্যাট হাতে ভুগছেন অনেক দিন ধরে। এর মাঝে ছাড়তে হয়েছে অধিনায়কত্বও। অনেকেই কোহলির শেষও দেখে ফেলেছেন। তবে শোয়েব সেই দলের কেউ নন। তিনি মনে করেন, কোহলি সর্বকালের সেরা।
এমনকি কোহলি ১১০টি আন্তর্জাতিক সেঞ্চুরি পাবেন বলেও মন্তব্য করেছেন শোয়েব। সাক্ষাৎকারে সাবেক পাকিস্তানি পেসার বলেন, ‘আপনি কোহলি সম্পর্কে ভালো কথা বলুন। তাকে সম্মান দিন। আপনারা কেন কোহলিকে সম্মান দিচ্ছেন না? একজন পাকিস্তানি হয়ে আমি বলছি, সে সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়। আমি বাজি ধরে বলতে পারি সে ১১০টি সেঞ্চুরি করবে।’
এ সময় কোহলিকে বার্তা দিয়ে শোয়েব আরও বলেন, ‘ভীত হবে না, তুমি ৪৫ বছর বয়স পর্যন্ত খেলবে। বর্তমান পরিস্থিতি তোমাকে ১১০ সেঞ্চুরির জন্য প্রস্তুত করবে। মানুষ তোমার শেষ দেখে ফেলছে। তারা তোমার বিপক্ষে টুইট করছে। তুমি দিওয়ালির ছবি দিয়েও সমালোচিত হয়েছ। তারা তোমার স্ত্রী ও সন্তানকে নিয়ে টুইট করেছে। এর চেয়ে খারাপ কিছুই হয় না। তবে প্রকৃতি তোমাকে দিয়ে ১১০টি সেঞ্চুরি করানোর প্রস্তুতি নিচ্ছে।’