২৪ তারিখ ঢাকায় পৌঁছেই দুঃসংবাদ পেয়েছিল নিউজিল্যান্ড। আগেভাগে বাংলাদেশে আসা ফিন অ্যালেনের করোনায় আক্রান্ত হওয়ার খবর শুনতে হয় ঢাকায় পা রেখেই। করোনায় আক্রান্ত টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান অ্যালেনের বদলি হিসেবে দলের সঙ্গে যোগ দেবেন পেসার ম্যাট হেনরি।
শুক্রবার এক বিবৃতিতে হেনরির দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করেছে নিউজিল্যান্ড টিম ম্যানেজমেন্ট। আগামী ৩০ আগস্ট নিউজিল্যান্ড থেকে বাংলাদেশের উদ্দেশে রওনা হবেন ২৯ বছর বয়সী এই পেসার। হেনরি যোগ দিলেও চিকিৎসক প্যাট ম্যাকহাগের পর্যবেক্ষণে দলের সঙ্গেই থাকবেন অ্যালেন। প্রথমে শুধু পাকিস্তান সফরের দলে রাখা হয়েছিল হেনরিকে।
হেনরিকে দলে নেওয়ার বিষয়ে বিবৃতিতে জানানো হয়েছে, বেশ কয়েকটি কারণে তাঁকে বেছে নেওয়া হয়েছে। ঢাকায় এসে টিকা কিংবা আইসোলেশন কোনোটাই করা লাগবে না হেনরিকে। হেনরি এরই মধ্যে দুই ডোজ টিকা নিয়ে ফেলেছেন। ঢাকা থেকে দেশে ফেরার পর তাঁর জন্য এম আইকিউ (ম্যানেজড আইসোলেশন অ্যান্ড কোয়ারেন্টিন) বেডও প্রস্তুত রাখা হয়েছে।
একজন ব্যাটসম্যানের জায়গায় একজন বোলার বেছে নিয়েছে নিউজিল্যান্ড। হেনরির অন্তর্ভুক্তি যে জরুরি ভিত্তিতে তা জানিয়েছেন ক্রাইস্টচার্চে থেকে কোচ গ্যারি স্টেড। বলেছেন, ‘বোঝাই যাচ্ছে ম্যাট (হেনরি) ফিনের বদলি হিসেবে উপযুক্ত না। কিন্তু সে আমাদের বিবেচনায় ছিল। বর্তমান প্রেক্ষাপটে স্বল্প সময়ের মধ্যে দলের সঙ্গে যোগ দেওয়ার জন্য সে (হেনরি) আমাদের সেরা বিকল্প।’
আগামী ১ সেপ্টেম্বর শুরু হবে বাংলাদেশ ও নিউজিল্যান্ডের পাঁচ ম্যাচের টি-টোয়েন্টি সিরিজ। বাকি চার ম্যাচ হবে যথাক্রমে ৩,৫, ৮ ও ১০ সেপ্টেম্বর।