কেন উইলিয়ামসন ও টিম সাউদিকে বিশ্বকাপের প্রথম দুই ম্যাচে পায়নি নিউজিল্যান্ড। দুই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারকে ছাড়াই ইংল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের বিপক্ষে দুর্দান্ত জয় পেয়েছে কিউইরা। চেন্নাইয়ে আগামী পরশু বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে নামবেন টম লাথামরা।
বাংলাদেশ ম্যাচ দিয়ে ফেরার সম্ভাবনা রয়েছে উইলিয়ামসন ও সাউদির। নিউজিল্যান্ডের কোচ গ্যারি স্টিড সংবাদমাধ্যমকে আজ এমন তথ্যই দিয়েছেন। চেন্নাইয়ে আজ সংবাদ সম্মেলনে স্টিড জানিয়েছেন, পুনর্বাসন প্রক্রিয়ার মধ্যে থাকা উইলিয়ামসনকে অনুশীলনে প্রাণবন্ত দেখেছেন তিনি। সাউদিকে দলে পাওয়ার ব্যাপারটিও নিশ্চিত করার সময় হয়েছে বললেন তিনি।
পুনর্বাসনপ্রক্রিয়ায় উইলিয়ামসনের উন্নতি নিয়ে স্টিড বলেছেন, ‘সে (উইলিয়ামসন) খুব ভালোভাবে উন্নতি করছে। গত পাঁচ-ছয় দিন দারুণ কাটিয়েছে, এ কদিনে ফিল্ডিং নিয়ে ভালো কাজ করেছে। এই মুহূর্তে এটি (ফিল্ডিং) কেনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ বিষয়।’
দলের সেরা তারকা ক্রিকেটার উইলিয়ামসন চোট থেকে সেরে ওঠায় বেশ উচ্ছ্বসিত স্টিড। বললেন, ‘এখন তার (উইলিয়ামসনের) চোট এত বেশি নয়। রান নেওয়া, মাঠে দৌড়ানো এবং ধারাবাহিকভাবে ৫০ ওভার খেলার অবস্থায় আছে সে। যে অবস্থায় আছে তাতে আমরা আনন্দিত।’
পাকিস্তান ও দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে বিশ্বকাপের দুই প্রস্তুতি ম্যাচে ব্যাটিং করেছিলেন উইলিয়ামসন। বাংলাদেশ ম্যাচ দিয়ে ফিরতে পারেন মূল টুর্নামেন্টের খেলায়। সেই বার্তাই দিয়েছেন স্টিড, ‘কেনের এই ম্যাচে (বাংলাদেশ) ফেরার জন্য সবকিছুই ভালো মনে হচ্ছে। কেনকে পাওয়া গেলে সে খেলবে, এতে কোনো সন্দেহ নেই। সে বিশ্বের সেরা খেলোয়াড়দের একজন।’
বিশ্বকাপের আগমুহূর্তে সাউদির ডান হাতের বৃদ্ধাঙ্গুলে অস্ত্রোপচার হয়েছিল। স্টিড জানিয়েছেন, এই পেসারও খেলার জন্য প্রস্তুত। বাংলাদেশের বিপক্ষে নিউজিল্যান্ডের পেস আক্রমণে দেখা যেতে পারে তাঁকে। কিউই কোচ বলেছেন, ‘টিম (সাউদি) দলের থাকার জন্য প্রস্তুত আছে, সে ভালো উন্নতি করেছে। মনে হচ্ছে, তার আঙুলের চোট খুব ভালোভাবে সেরেছে। সে গত কয়েকটা অনুশীলন সেশনে পুরোদমে বোলিং করছে, অবশ্যই খেলার জন্য সে প্রস্তুত।’