বিশ্বকাপে ব্যাট হাতে তাঁকে তেমন খুঁজেই পাওয়া যায়নি। তবে উইকেটের পেছনে গ্লাভস হাতে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার ভরসা। আধুনিক ক্রিকেটে যেখানে উইকেটকিপিংয়ের পাশাপাশি ব্যাট হাতেও সমান পারদর্শী হতে হয় সেখানে জশ ইংলিশ ব্যাটিংয়ে অনুজ্জ্বল থেকেও কীভাবে অস্ট্রেলিয়া একাদশে টিকে ছিলেন সেটাই ছিল বিস্ময়!
বিশ্বকাপে পারেননি, তবে ভারতের বিপক্ষে প্রথম টি-টোয়েন্টিতে তাণ্ডব চালিয়ে ইংলিশ বুঝিয়ে দিলেন কেন তাঁকে দলে রেখে দিনের দিন ভরসা করে গেছে অস্ট্রেলিয়া দল। বিশাখাপত্তমের রাজাশেখর রেড্ডি স্টেডিয়ামে ইংলিশ ঝড় দেখলেন মাঠের গ্যালারিতে বসা ভারতীয় দর্শকেরা। ইংলিশের ৪৭ বলের সেঞ্চুরিতে মাত্রই গত চার দিন আগে ষষ্ঠ ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতা অস্ট্রেলিয়া দল রান তুলল ৩ উইকেটে ২০৮।
অবশ্য অস্ট্রেলিয়ার এত বিশাল রান হওয়ার পেছনে খুব বেশি রহস্য নেই। সূর্য কুমার যাদবের নেতৃত্বে আজ অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে যে বোলিং লাইন আপ নিয়ে নিয়ে খেলতে নেমেছিল ভারত দল সেখানে বিশ্বকাপে খেলা কোনো বোলারই ছিলেন না। প্রসিদ্ধ কৃষ্ণা বিশ্বকাপ দলে থাকলেও বিশ্বকাপে কোনো ম্যাচ খেলার সুযোগ পাননি। আর্শদ্বীপ সিং, অক্ষর প্যাটেল, রবি বিষ্ণুই কিংবা মুকেশ কুমাররাও জাতীয় দলে নিয়মিত নন।
আনকোরা ভারতীয় বোলিং লাইনআপকে মন খুলে পিটিয়েছেন ডানহাতি জশ ইংলিশ। টি-টোয়েন্টির উইকেটরক্ষকের দায়িত্ব অধিনায়ক ম্যাথু ওয়েডের হাতে চলে যাওয়ায় আজ বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হয়েই খেলতে নেমেছিলেন ইংলিশ। আর ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপে ১১ ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা তো ছিলই।
পঞ্চম ওভারে ওপেনার ম্যাথু শর্ট ১৩ রানে রবি বিষ্ণুইয়ের বলে বোল্ড হওয়ার পর উইকেটে এসেছিলেন ইংলিশ। শর্টের সঙ্গে ওপেনিংয়ে নামা স্টিভেন স্মিথ কিছুটা ধীর লয়ে ব্যাটিং করায় ইংলিশ শুরু থেকেই খেললেন ব্যাট চালিয়ে। তৃতীয় উইকেট জুটিতে ৬৬ বলে এল ১৩০ রান। টি-টোয়েন্টিতে যেকোনো উইকেটে এটি অস্ট্রেলিয়ার পঞ্চম সর্বোচ্চ জুটিতে। বিশাল এই জুটিতে ৪১ বলে ৫২ রানের অবদান স্মিথের!
২৯ বলে প্রথম ফিফটি পাওয়া ইংলিশ পরের ফিফটি করেছেন মাত্র ১৮ বলে। ৪৭ বলে সেঞ্চুরি করে আউট হয়েছেন ৫০ বলে ১১০ রান করে। ১১ চারের সঙ্গে ৮ ছক্কার মার ইংলিশের ব্যাটে। অস্ট্রেলিয়ার মোট রানের ৫০ শতাংশের বেশি রান করেছেন একাই। ভারতের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি সর্বোচ্চ রান করল অস্ট্রেলিয়া।