২০২৪ আইপিএল শেষ হবে ২৬ মে। এরই মধ্যে ২২ মে শুরু হচ্ছে ইংল্যান্ড-পাকিস্তান টি-টোয়েন্টি সিরিজ। ইংল্যান্ড সিরিজের আগেই পাকিস্তান দলের সঙ্গে গ্যারি কারস্টেন যোগ দেবেন বলে জানা গেছে।
লিডসে ১৯ মে পাকিস্তানের দলের সঙ্গে কারস্টেন কাজ শুরু করবেন বলে পিসিবি গতকাল জানিয়েছে। দুই বছরের জন্য পাকিস্তানের সাদা বলের প্রধান কোচ নির্বাচিত হয়েছেন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ওপেনিং ব্যাটার। বর্তমানে আইপিএলে গুজরাট টাইটানসের ব্যাটিং কোচ হিসেবে কাজ করছেন কারস্টেন। তবে বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ানদের মতো তারকা ক্রিকেটারদের সঙ্গে কাজ শুরু করতে যেন তর সইছে না কারস্টেনের। এক বিবৃতিতে কারস্টেন বলেন, ‘পাকিস্তান ছেলেদের ক্রিকেট দলের সঙ্গে নতুন যাত্রা শুরু করতে মুখিয়ে আছি। এমন প্রতিভাবান ও গতিশীল দলের সঙ্গে কাজ করা সম্মানের বিষয়। আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তাদের সফলতায় অবদান রাখতে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছি।’
১ জুন যুক্তরাষ্ট্র ও ওয়েস্ট ইন্ডিজে শুরু হচ্ছে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। এবারই প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিচ্ছে ২০ দল। দ্বিতীয়বারের মতো টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিততে পাকিস্তানের অনেক কঠিন পথ পাড়ি দিতে হবে বলে মনে করেন কারস্টেন। সাবেক প্রোটিয়া ব্যাটার বলেন, ‘পাকিস্তান দলের জন্য রোমাঞ্চকর সময় যাচ্ছে। প্রশাসন কাঠামোতে পরিবর্তন এসেছে। অনেক নতুন খেলোয়াড় আছে, যারা দারুণ ফল করতে সক্ষম। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ আমাদের স্কিল দেখানোর দারুণ এক সুযোগ। তবে সফলতা নির্ভর করে সম্মিলিত চেষ্টা, যথাযথ পরিকল্পনা, একে অপরের প্রতি দারুণ সমর্থন এসবের ওপর। শিরোপার জন্য ১৯ দলের সঙ্গে কঠিন লড়াই করতে হবে। ধারাবাহিক পারফর্ম করে হারাতে হবে প্রতিপক্ষকে।’
কারস্টেনের পাশাপাশি সাইমন হেলমট ও ডেভিড রেইডকে ফিল্ডিং কোচ ও মেন্টাল পারফরম্যান্স কোচ হিসেবে বেছে নিয়েছে পিসিবি। পিসিবি জানিয়েছে, রেইড দলের সঙ্গে যোগ দেবেন ২০ মে এবং কাজ করবেন বিশ্বকাপ শেষ হওয়া পর্যন্ত। ৩১ মে যোগ দেবেন হেলমট। বর্তমানে আফতাব খান পাকিস্তানের ফিল্ডিং কোচ হিসেবে কাজ করছেন।
কোচিংয়ে সেরা সাফল্য কারস্টেনের এসেছে ভারতে এসে। ২০০৮ থেকে ২০১১ পর্যন্ত ভারতের প্রধান কোচের দায়িত্বে ছিলেন। তাঁর অধীনে ২০১১ ওয়ানডে বিশ্বকাপ জেতে ভারত, যা ছিল ভারতের দীর্ঘ ২৮ বছর পর ওয়ানডে বিশ্বকাপ জয়। তবে এবারের আইপিএলে তাঁর দল গুজরাটের প্লে-অফ থেকে বিদায় নিশ্চিত হয়েছে কদিন আগে। বাকি যে ম্যাচটা রয়েছে, সেটা আনুষ্ঠানিকতা ছাড়া আর কিছুই নয়। ১৬ মে হায়দরাবাদের রাজীব গান্ধী স্টেডিয়ামে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের মুখোমুখি হবে গুজরাট।