জহুরির চোখ বোধ হয় এমনই। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ শুরুর আগে ভবিষ্যদ্বাণী করতে গিয়ে আফগানিস্তানে সেমিফাইনালে রেখেছিলেন ব্রায়ান লারা। সেই লারার কথা সত্যি প্রমাণিত হলো আজ আফগানরা জয়ের পর। এমন প্রতিশ্রুতি টুর্নামেন্টের মাঝপথেই লারাকে দিয়েছিলেন রশিদ খান।
সেমিতে ওঠার পথটাও আফগানিস্তানের জন্য খুব একটা সহজ ছিল না। ‘সি’ গ্রুপে নিউজিল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজের মতো প্রতিপক্ষ থাকলেও আফগানরা সেই বাধা টপকে গেছে। নিউজিল্যান্ড বিদায় নেওয়ায় সি১ হিসেবে ওঠে রশিদের দল। তবে সুপার এইটে উঠে শুরুতেই ভারতের কাছে ৪৭ রানে হেরে কঠিন হয়ে যায় সেমিতে ওঠার পর। সেখান থেকে রূপকথার মতো প্রত্যাবর্তন আফগানিস্তানের। সেন্ট ভিনসেন্টে অস্ট্রেলিয়াকে ২১ রানে হারিয়ে চমকে দেয় আফগানরা। ভারতের কাছে সেন্ট লুসিয়ায় গত রাতে অস্ট্রেলিয়া হেরে যাওয়ার পর আফগানদের সম্ভাবনার দরজা পুরোপুরি খুলে যায়। বাংলাদেশকে আজ বৃষ্টি আইনে সেন্ট ভিনসেন্টে ৮ রানে হারালে নিশ্চিত হয় আফগানদের সেমি খেলার টিকিট।
পেন্ডুলামের মতো দুলতে থাকা ম্যাচ জয়ের পর আফগানিস্তান দলে তৈরি হয় আবেগঘন মুহূর্ত। রহমানউল্লাহ গুরবাজ কেঁদে ফেলেছেন। ম্যাচসেরা নাভিন উল হক ভাষা হারিয়ে ফেলেন। সেমিফাইনাল নিশ্চিতের পর পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে আফগান অধিনায়ক রশিদ খান বলেন, ‘সেমিফাইনালে খেলা আমাদের জন্য স্বপ্ন। যেভাবে আমরা টুর্নামেন্ট শুরু করেছি, বিশেষ করে নিউজিল্যান্ডকে হারানোর পর বিশ্বাসটা চলে আসে। একমাত্র ব্রায়ান লারাই আমাদের সেমিফাইনালে রেখেছিলেন এবং তাঁকে আমরা সঠিক প্রমাণ করেছি। কোনো এক অনুষ্ঠানে যখন দেখা হয়েছিল, তাঁকে বলেছিলাম যে আমরা আপনাকে হতাশ করব না।’
সেমিফাইনালের সম্ভাবনা ছিল বাংলাদেশেরও। সে ক্ষেত্রে আফগানিস্তানের দেওয়া ১১৬ রানের লক্ষ্য বাংলাদেশকে তাড়া করতে হতো ১২.১ ওভার। সেই লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে হুড়মুড়িয়ে ভেঙে পড়েন নাজমুল হোসেন শান্ত-লিটন দাস-সাকিব আল হাসানদের নিয়ে গড়া ব্যাটিং লাইন আপ। নাভিন ও রশিদ দুজনেই নিয়েছেন ৪টি করে উইকেট। আফগান অধিনায়ক বলেন, ‘আমার মনে হয়েছিল ১৩০-১৩৫ রান ভালো স্কোর ছিল। তবে ১৫ রান কম করেছি। জানতাম যে তারা অনেক আগ্রাসী ব্যাটিং করবে এবং আমাদের সেই সুযোগটা কাজে লাগাতে হবে। বাড়তি কিছু না করে নিজেদের পরিকল্পনাতে স্পষ্ট ছিলাম। ঘরের মানুষকে আমরা খুশি রাখতে চেয়েছি।’