পুরোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি মুম্বাই ইন্ডিয়ানসে হার্দিক পান্ডিয়ার ফিরছেন—এমন গুঞ্জন শোনা যাচ্ছিল অনেক দিন ধরেই। অবশেষে গুজরাট টাইটানস তাঁকে ছেড়ে দিলে পান্ডিয়া ফিরে যান মুম্বাইয়ে। তবু গুজরাটের মায়া যেন কিছুতেই ছাড়তে পারছেন না ভারতীয় এই অলরাউন্ডার।
গুজরাট টাইটানস ও লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস-২০২২ আইপিএলে প্রথমবারের মতো খেলতে এসেছিল। নবাগত গুজরাট দলে ভিড়িয়েই অধিনায়কত্বের দায়িত্বভার তুলে দেয় পান্ডিয়ার কাঁধে। ২০১৫ থেকে ২০২১-টানা ছয় মৌসুম মুম্বাই ইন্ডিয়ানসের হয়ে খেলার পর শুরু হয় তাঁর গুজরাটের হয়ে পথচলা। ২০২২, ২০২৩—এই দুই আইপিএল গুজরাটের জার্সিতে খেলেছেন পান্ডিয়া। নবাগত গুজরাটের হয়ে আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে ২০২২ আইপিএল ফাইনালে শিরোপা উঁচিয়ে ধরেছেন। ভক্ত-সমর্থকদের ভালোবাসা পেয়েছেন তিনি। সেটা হবে না-ই বা কেন। ভারতীয় অলরাউন্ডারের জন্মস্থান যে গুজরাট। টাইটানস তাঁকে আপন করে ফেলেছিল খুব দ্রুতই।
সময়টা অল্প হলেও (দুই আইপিএল) গুজরাটের জার্সিতে খেলে পান্ডিয়ার মনের মণিকোঠায় জমেছে অসংখ্য স্মৃতি। এ কারণেই গতকাল মুম্বাইয়ের সঙ্গে তাঁর আনুষ্ঠানিক চুক্তির কয়েক ঘণ্টা পরই গুজরাট টাইটানসকে নিয়ে আবেগঘন স্ট্যাটাস দিয়েছেন তিনি। ভারতীয় অলরাউন্ডার টুইট করেন, ‘গুজরাট টাইটানসের ভক্ত-সমর্থক, দল ও ম্যানেজমেন্টের প্রতি অন্তরের অন্তঃস্থল থেকে জানাই কৃতজ্ঞতা। দলের অংশ হওয়া ও নেতৃত্ব দেওয়া অত্যন্ত সম্মানের। খেলোয়াড় ও ব্যক্তি হিসেবে আমি ও আমার পরিবার যে ভালোবাসা পেয়েছি, তার জন্য অনেক কৃতজ্ঞ। গুজরাট টাইটানসের সঙ্গে এসব স্মৃতি ও অভিজ্ঞতা আজীবন আমার হৃদয়ে বিশেষ জায়গা জুড়ে থাকবে।’
২০১৫ থেকে ২০২৩—আট বছরের আইপিএল ক্যারিয়ারে ১২৩ ম্যাচে ৩০.৩৮ গড় ও ১৪৫.৮৬ স্ট্রাইক রেটে ২৩০৯ রান করেছেন পান্ডিয়া। বোলিংয়ে ৮.৮০ ইকোনমিতে নিয়েছেন ৫৩ উইকেট। আইপিএল ক্যারিয়ারে জিতেছেন পাঁচটি শিরোপা, যার মধ্যে ২০১৫, ২০১৭, ২০১৯, ২০২০—চার আইপিএল জিতেছেন মুম্বাইয়ের হয়ে। ২০২৩ আইপিএলেও গুজরাট টাইটানস অল্পের জন্য চ্যাম্পিয়ন হতে পারেনি। গুজরাটে দুই মৌসুমে ৩১ ম্যাচ খেলেছেন পান্ডিয়া। ৩৬.২২ গড় ও ১৩৩.৪৯ স্ট্রাইক রেটে করেছেন ৭৩৩ রান। বোলিংয়ে ৮.১১ ইকোনমিতে নিয়েছেন ১১ উইকেট। রাজস্থান রয়্যালসের বিপক্ষে ২০২২ ফাইনালে হয়েছেন ম্যান অব দ্য ফাইনাল।