শ্রীলঙ্কার জার্সিতে যেন ফেরার অপেক্ষাটা আর দীর্ঘায়িত করতে চাইলেন না লাহিরু থিরিমান্নে। সঙ্গে বয়সও বেড়ে যাওয়ায় তাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে আজ বিদায় জানালেন শ্রীলঙ্কার বাঁহাতি ব্যাটার।
সামাজিক মাধ্যমে নিজের বিদায় নেওয়ার সিদ্ধান্তটি নিশ্চিত করেছেন থিরিমান্নে। তিনি লিখেছেন, ‘গত কয়েক বছর ধরে দেশকে প্রতিনিধিত্ব করাটা ছিল পরম সম্মানের। খেলাটি বছরের পর বছর আমাকে অনেক কিছু দিয়েছে। অবশ্য অনেক মিশ্র অনুভূতিও রয়েছে, তাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটকে বিদায় জানানোর ঘোষণা করছি। যা এখন থেকে কার্যকর হবে।’
দলের হয়ে নিজের সর্বোচ্চটুকু নিংড়ে দিয়েছেন বলে জানিয়েছেন থিরিমান্নে। ৩৩ বছর বয়সী ব্যাটার বলেছেন, ‘খেলোয়াড় হিসেবে সর্বোচ্চটুকু দিয়েছি। আমার সেরাটা দেওয়ার চেষ্টা করেছি। খেলাকে শ্রদ্ধা করেছি এবং মাতৃভূমির প্রতি সততা ও নৈতিকতার সঙ্গে আমার দায়িত্ব পালন করেছি।’
প্রিয় খেলাকে বিদায় জানানোর সিদ্ধান্তটি যে কঠিন ছিল তা জানিয়েছেন থিরিমান্নে। সঙ্গে কিছুটা অভিমানও ঝরেছে তাঁর কণ্ঠে। থিরিমান্নে বলেছেন, ‘সিদ্ধান্তটা কঠিন ছিল। তবে কিছু অপ্রত্যাশিত বিষয় ছিল যা তুলে ধরতে চাই না। ইচ্ছাকৃত কিংবা অনিচ্ছাকৃতভাবে যা আমাকে অবসর নিতে প্রভাবিত করেছে।’
পুরো ক্যারিয়ারে যাঁরা পাশে ছিলেন তাঁদেরকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন থিরিমান্নে। বাঁহাতি ব্যাটার বলেছেন, ‘সুযোগ দেওয়ার জন্য এসএলসি, কোচ, সতীর্থসহ সকলকে ধন্যবাদ। আর যারা আমাকে বছরের পর বছর ধরে সমর্থন দিয়ে আসছেন সেই সব ভক্ত, সমর্থক, সাংবাদিকদের প্রতি আমার ভালোবাসা এবং সকলের প্রতি চির কৃতজ্ঞতা।’
২০১০ সালে ভারতে বিপক্ষে টেস্ট দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে পা রাখেন থিরিমান্নে। সর্বশেষ ২০২২ সালে ভারতের বিপক্ষেই আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের শেষ টেস্ট খেলেছেন তিনি। বেঙ্গালুরুর টেস্টটিই তাঁর ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ হয়ে থাকল। ৪৪ টেস্টে ২০৮৮ রান করেছেন তিনি। ৩ সেঞ্চুরির পাশাপাশি ১০ হাফ সেঞ্চুরি করেছেন। ওয়ানডে খেলেছেন ১২৭ টি। ৪ সেঞ্চুরি ও ২১ ফিফটিতে ৩১৯৪ রান করেছেন। আর ২৬ টি–টোয়েন্টিতে করেছেন ২৯১ রান। মিডিয়াম পেসের বোলিংয়ে উইকেট নিয়েছেন ৩ টি, সব কটি ওয়ানডেতে।