এবারের বিশ্বকাপে নিজেকে অন্য এক উচ্চতায় নিয়ে গেছেন পাকিস্তান অধিনায়ক বাবর আজম। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে দলকে তুলেছেন সেমিফাইনালে। চলন-বলনে ভীষণ পরিপক্বতার ছাপ। যে দলটার অপর নাম ‘বিতর্ক’, সেই সমালোচনা যেন মুছে যাওয়ার অপেক্ষায় বাবরের নেতৃত্বে। যেভাবে ছুটছেন সব ঠিক থাকলে পাকিস্তানের সেরা অধিনায়ক হবেন বাবর, এমনটাই বলছেন ভারত কিংবদন্তি সুনীল গাভাস্কার।
খালিজ টাইমসের জন্য এক কলামে গাভাস্কার লিখেছেন, ‘পাকিস্তান সব সময়ই দারুণ সব প্রতিভায় ভরা। প্রশ্নটা ছিল তাদের মানসিকতায়। বাবরের নেতৃত্বে অনেক শান্ত, ধীরস্থির দেখাচ্ছে দলটাকে। ম্যাচের গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে অনেক বেশি ওয়াকিবহালও দেখাচ্ছে। আমার মনে কোনো সন্দেহ নেই যে বাবর যদি নিজেকে উদ্বুদ্ধ রাখতে পারে, যদি ফিটনেস ধরে রাখতে পারে, তা হলে ক্রিকেটের সেরাদের একজন হয়ে উঠবে। পাকিস্তানের সর্বকালের অন্যতম সেরা অধিনায়ক হওয়ার মতো গুণ আছে তার মধ্যে।’
কলামে বাবরের প্রশংসায় পঞ্চমুখ গাভাস্কার, ‘ম্যাচের পরিস্থিতি বুঝতে পেরে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অসামান্য দক্ষতা রয়েছে ওর, যেটা বড় অধিনায়কের গুণ। যে ধরনের বোলিং পরিবর্তন সে করছে বা ফিল্ডিংয়ে যে রদবদলগুলো এনেছে, তা একেবারে নিখুঁত। বাবরের হাতে দারুণ সব বোলিং অস্ত্র আছে। তাই বোলিং নিয়ে ওর মনে হবে না, কোথাও ঘাটতি আছে।’
অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে জিততে হলে পাকিস্তানকে কী করতে হবে, সেই পরামর্শও লিখেছেন গাভাস্কার, ‘বাংলাদেশে খুব সাধারণ মানের খেলা খেলে বিশ্বকাপে এসেছিল অস্ট্রেলিয়া। অস্ট্রেলিয়ার জন্য সবচেয়ে ভালো খবর হচ্ছে, বিপজ্জনক ডেভিড ওয়ার্নারের ছন্দে ফেরা। পাকিস্তানকে যেটা নিশ্চিত করতে হবে তা হচ্ছে, শুরুতেই ওয়ার্নার-ফিঞ্চের জুটি ভেঙে ফেলা। শুরুতে উইকেট তুলতে হবে ওদের।’