ধর তক্তা মার পেরেক—বেঙ্গালুরুর চিন্নাস্বামী স্টেডিয়ামে গত রাতে রোমারিও শেফার্ডের খেলার ধরন ছিল এমনই। তাঁর আক্রমণাত্মক ব্যাটিংয়ে চেন্নাই সুপার কিংসের বোলাররা পুরো এলোমেলো হয়ে যান। চেন্নাইয়ের বোলারদের পিটিয়ে আইপিএলে গড়লেন রেকর্ড ফিফটি।
রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর যখন ২ বল বাকি, ফিফটি করতে শেফার্ডের দরকার ৯ রান। ক্যারিবীয় এই ব্যাটার তখন মাথিসা পাতিরানাকে মেরেছেন বিশাল দুই ছক্কা। ১৪ বলে ফিফটি করে আইপিএলের ইতিহাসে যৌথভাবে দ্বিতীয় দ্রুততম ফিফটির রেকর্ড গড়লেন শেফার্ড। তাঁর সমান ১৪ বলে ফিফটির কীর্তি রয়েছে লোকেশ রাহুল ও প্যাট কামিন্সের। চেন্নাইয়ের বিপক্ষে বেঙ্গালুরুর ২ রানের রুদ্ধশ্বাস জয়ে ম্যাচ-সেরার পুরস্কার পেয়েছেন শেফার্ড। ১৪ বলে ৬ ছক্কা ও ৪ চারে ৫৩ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলে অপরাজিত থাকেন তিনি। কোন মন্ত্রে উজ্জীবিত হয়ে এমন ব্যাটিং করেছেন, সে ব্যাপারে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে ক্যারিবীয় এই ব্যাটার বলেন, ‘তাদের ঠান্ডা মাথায় খুন করা।’
শেফার্ড যখন ব্যাটিংয়ে নামেন, তখন বেঙ্গালুরুর ইনিংসের ১৪ বল বাকি। তাদের স্কোর ৫ উইকেটে ১৫৭ রান। সেখান থেকে ১৯০-২০০ রানও অসম্ভব মনে হচ্ছিল। তবে শেফার্ডের অমন দানবীয় ব্যাটিংয়ে ২০ ওভারে ৫ উইকেটে ২১৩ রান করে বেঙ্গালুরু। তাঁর সঙ্গী টিম ডেভিড এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে দেখেছেন তাণ্ডব। ঝোড়ো ব্যাটিং নিয়ে শেফার্ড বলেন, ‘স্কোর নিয়ে ভাবছিলাম না। প্রতিটি বল নিয়ে ভেবেছি এবং সব বলেই চার-ছক্কা মারতে চেয়েছিলাম। যখন আমি গেলাম, টিমি (ডেভিড) বলল রিল্যাক্স থেকে চেষ্টা করতে। আমি তাই করেছি। আমার কাছে আজ (গত রাতে) সুযোগ ছিল। দীর্ঘ সময় অপেক্ষার পর ব্যাটিংয়ের সুযোগ পেয়ে দলের স্কোর ভালো পর্যায়ে নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম।’
ব্যাটিংয়ে তাণ্ডব চালানো শেফার্ড এক ওভার বোলিং করে দিয়েছেন ১৮ রান। কোনো উইকেট পাননি। চেন্নাইয়ের তরুণ ব্যাটার ২ ছক্কা ও ১ চার মেরেছেন শেফার্ডের ওভারে। বোলিং খারাপ হলেও সেটা নিয়ে খুব একটা আফসোস নেই শেফার্ডের। ৩০ বছর বয়সী ক্যারিবীয় এই ক্রিকেটার বলেন, ‘যেভাবে সুইং করি, সেখান থেকেই আসে শক্তি। টিমি আমাকে ব্যাটটা ঠিকমতো ধরতে বলল এবং বল দেখে সুইং করতে বলেছে। আর বোলিং নিয়ে ধুঁকেছি। আজ বোলিংয়ে বাজে এক দিন গেছে। তবে দল ভালো খেলেছে এবং জিতেছে।’
আইপিএলের ইতিহাসে দ্রুততম ১৩ বলে ফিফটির রেকর্ড যশস্বী জয়সওয়ালের। ২০২৩-এর মে মাসে ইডেন গার্ডেন্সে কলকাতা নাইট রাইডার্সের বিপক্ষে এই কীর্তি গড়েন জয়সওয়াল। তখন তিনি খেলেছিলেন রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে। রাহুল ও কামিন্সের রেকর্ড হয়েছে ২০১৮ ও ২০২২ সালে। তবে কাল শেফার্ড চাইলে জয়সওয়ালের রেকর্ডটা ভাঙতে পারতেন। ১৯তম ওভারের পঞ্চম বলে খলিল আহমেদের ইয়র্কার লেংথের বল মিস করেছেন শেফার্ড। আর শেষ ওভারের তৃতীয় বলে পাথিরানাকে লেগ সাইডে ঘোরাতে চেয়েও ব্যাটে-বলে সংযোগ করতে পারেননি শেফার্ড।