পাকিস্তান সফরে এসেও নিরাপত্তার ‘অজুহাতে’ না খেলেই চলে গিয়েছিল নিউজিল্যান্ড। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি তাই পাঞ্জা লড়াইয়ের সঙ্গে তুলনা করেছিলেন শোয়েব আখতার। গত ২৬ অক্টোবর সে লড়াইয়ে জয় পেয়েছে পাকিস্তানই।
কিউইদের হারানোর পর পাকিস্তানের রাষ্ট্রীয় ক্রীড়া চ্যানেল পিটিভি স্পোর্টস একটি আলোচনা অনুষ্ঠানের আয়োজন করে। অনুষ্ঠানে কিংবদন্তি স্যার ভিভ রিচার্ডস, ডেভিড গাওয়ার, আকিব জাভেদ, রশিদ লতিফের সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন শোয়েবও। অনুষ্ঠানটির উপস্থাপক ছিলেন নোমান নিয়াজ। উপস্থাপকের সঙ্গে বিরোধের জেরেই টক শো ছেড়ে যান শোয়েব।
বিষয়টি নিয়ে পাকিস্তানের ক্রিকেটমহলে রীতিমতো তোলপাড় শুরু হয়। এ নিয়ে কথা বলতে হয় দেশটির প্রধানমন্ত্রী ইমরান খানকেও। গঠিত হয় তদন্ত কমিটিও। শোয়েবকে অপমানের জেরে চাকরিচ্যুত করা হয় উপস্থাপক নিয়াজকে। তাঁর জন্য যখন আরও বড় শাস্তি অপেক্ষা করছিল, তখনই নড়ল টনক। নিজের সেই রূঢ় আচরণের জন্য বিশ্বের দ্রুততম বোলারের কাছে ক্ষমা চেয়েছেন নিয়াজ। তদন্ত কমিটির দায়িত্বে থাকা রউফ ক্লারসার ইউটিউব চ্যানেলে এসে দোষ স্বীকার করেন তিনি।
নোমান নিয়াজ বলেন, ‘মানুষ মাত্রই ভুল। আমারও তাই হয়েছে। এমনটি আর হবে না। আমি শোয়েব আখতারের কাছে একবার নয় লক্ষ-কোটিবার ক্ষমা চাইছি। আমি স্বীকার করছি ওই বক্তব্য দিয়ে আমি শোয়েব আখতারসহ পাকিস্তানের অনেক ক্রিকেট ভক্তের হৃদয় ভেঙে দিয়েছি।’
টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাবর আজমদের দুরন্ত পারফরম্যান্স ও বিরাট কোহলিদের ব্যর্থতা নিয়ে আলোচনা চলছিল সে সময়। পাকিস্তানের ফাস্ট বোলার হারিস রউফের উত্থানের কথা বলছিলেন শোয়েব। হারিস কীভাবে নিজের বোলিংয়ে উন্নতি করেছেন তার ব্যাখ্যা দিতে থাকেন তিনি। এ সময় তাঁকে থামিয়ে পাকিস্তানের আরেক পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদির প্রসঙ্গ টেনে আনেন উপস্থাপক নিয়াজ। শাহিন কীভাবে পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-১৯ দলে দুর্দান্ত পারফর্ম করে জাতীয় দলে জায়গা করে নিয়েছেন সেই ইতিহাস বলতে থাকেন।
ব্যাপারটি মোটেও ভালো লাগেনি শোয়েবের। এ নিয়ে বাদানুবাদের একপর্যায়ে উপস্থাপক নিয়াজ বলে ওঠেন, ‘আপনি (শোয়েব) অতি চালাক এবং অভদ্রের মতো আচরণ করছেন।’ এরপরই অনুষ্ঠানে বিজ্ঞাপন বিরতি দেন নিয়াজ।
বিরতির পর নিয়াজকে ওই আচরণের জন্য দুঃখ প্রকাশ করতে বলেন শোয়েব। কিন্তু নিয়াজ সেটি না করলে সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে অনুষ্ঠান ছেড়ে যান কিংবদন্তি ফাস্ট বোলার।