ওয়েলিংটনে আগামীকাল শুরু হচ্ছে অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ড টেস্ট সিরিজ। সেই সিরিজ শুরুর আগে চোখের জয়ে নিল ওয়াগনারের আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেওয়ার ঘটনা এখনো টাটকা। ওয়াগনারের অবসর কাণ্ডের রেশ কাটতে না কাটতে আরও এক দফা ধাক্কা খেল নিউজিল্যান্ড।
অকল্যান্ডে গত ২৩ ফেব্রুয়ারি সিরিজের দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি হয় নিউজিল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া। সেই ম্যাচে উইকেটরক্ষকের দায়িত্বে থাকা কনওয়ে বাঁহাতের বৃদ্ধাঙ্গুলে আঘাত পান কনওয়ে। সেই চোটই তাঁকে ছিটকে দিয়েছে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে সিরিজের প্রথম টেস্টের দল থেকে। টেস্টে গত কয়েক মাস ধরে অবশ্য ধুঁকছেন কনওয়ে। ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে সর্বশেষ ৯ ইনিংসের মধ্যে একবার ফিফটি পেরিয়েছেন তিনি। তবে ২০ টেস্টের ক্যারিয়ারে ৪১.৫৮ গড়ে ১৪৯৭ করেছেন তিনি। করেছেন ৪ সেঞ্চুরি ও ৮ ফিফটি। কনওয়ের না খেলা প্রসঙ্গে নিউজিল্যান্ডের কোচ গ্যারি স্টিড বলেন, ‘এমন গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচের আগে ডেভনকে হারানো খুবই হতাশার। সে টপ অর্ডারে আমাদের অন্যতম ক্লাসিক এক খেলোয়াড়। আমি জানি সে এই সিরিজে এমন কিছু করতে মুখিয়ে আছে।’
কনওয়ের পরিবর্তে নিউজিল্যান্ড দলে ডাক পেয়েছেন হেনরি নিকোলস। হয়তোবা আগামীকাল কিউইদের একাদশেও নিকোলসকে দেখা যেতে পারে। ক্যারিয়ারে এরই মধ্যে ৫৬ টেস্ট খেলেছেন নিকোলস। স্টিড বলেন, ‘নিকোলসের মতো কাউকে পাওয়া আসলেই ভালো ব্যাপার। তার অনেক টেস্ট ম্যাচের অভিজ্ঞতা রয়েছে।’
অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়া এরই মধ্যে আগামীকাল ওয়েলিংটনে শুরু হতে যাওয়া প্রথম টেস্টের একাদশ ঘোষণা করেছে। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট ম্যাচের যে একাদশ ছিল অস্ট্রেলিয়ার, সেটাই (অস্ট্রেলিয়ার একাদশ) আগামীকাল খেলবে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে। অস্ট্রেলিয়াকে নেতৃত্ব দেবেন প্যাট কামিন্স। টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ২০২৩-২৫ চক্রের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষে নিউজিল্যান্ড। ৪ ম্যাচ খেলা কিউইদের সাফল্যের হার ৭৫ শতাংশ। ৫৫ শতাংশ সাফল্যের হার নিয়ে তিনে অস্ট্রেলিয়া। অজিরা খেলেছে ১০ ম্যাচ। পয়েন্ট তালিকার দুইয়ে ভারত।
নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে প্রথম টেস্টে অস্ট্রেলিয়ার একাদশ:
প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্টিভ স্মিথ, উসমান খাজা, মারনাস লাবুশেন, ট্রাভিস হেড, ক্যামেরন গ্রিন, মিচেল মার্শ, অ্যালেক্স ক্যারি (উইকেটরক্ষক), মিচেল স্টার্ক, নাথান লায়ন, জশ হ্যাজলউড