তাঁর জবাব যে বিতর্ক ছড়িয়েছে সেটা ভালোই বুঝতে পারছেন বিশ্বকাপে শ্রীলঙ্কার ভারপ্রাপ্ত অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। ইডেন গার্ডেনসে বিরাট কোহলির ৪৯তম সেঞ্চুরি নিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে অস্বীকৃতি জানিয়ে তোপের মুখে পড়েছিলেন মেন্ডিস। পরে অবশ্য ভুলটা বুঝতে পেরে ক্ষমাও চেয়েছেন তিনি।
ঘটনাটি হয়েছিল ৫ নভেম্বর বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচের আগের দিন সংবাদ সম্মেলনে। দিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে মেন্ডিস যখন সংবাদ সম্মেলনে কথা বলছিলেন, তখন ইডেন গার্ডেনসে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ওয়ানডে ক্যারিয়ারের ৪৯তম সেঞ্চুরির দেখা পান কোহলি। ছুঁয়ে ফেলেন এক যুগের বেশি সময় ধরে ওয়ানডেতে সর্বোচ্চ সেঞ্চুরির রেকর্ড দখলে রাখা শচীন টেন্ডুলকারকে।
আগের ম্যাচে মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়ামে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৮৮ রানে আউট হয়েছিলেন কোহলি, নইলে সেই ম্যাচেই শচীনকে ছুঁয়ে ফেলতে পারতেন। সংবাদ সম্মেলনে থাকায় কোহলির রেকর্ডের কথাটা জানতেন না মেন্ডিস। কোহলি ৪৯তম সেঞ্চুরি পেয়েছেন- একজন সাংবাদিক লঙ্কান অধিনায়ককে বিষয়টি জানিয়ে জিজ্ঞেস করেছিলেন, ‘ কোহলি ৪৯তম সেঞ্চুরি করেছেন। আপনি কি তাঁকে শুভেচ্ছা জানাবেন?’ দোভাষীর মুখে প্রশ্নটা শুনে শুকনো মুখে মেন্ডিস বলেছিলেন,‘আমি কেন শুভেচ্ছা জানাতে যাব?’
এই মন্তব্যের পর সমালোচনার মুখে পড়েন মেন্ডিস। নিজ দেশেও তাঁকে এই নিয়ে কথা শুনতে হয়েছে। ক্ষমা চেয়ে মেন্ডিস বলেছেন, ‘আমি বুঝতে পারিনি যে বিরাট কোহলি ৪৯তম সেঞ্চুরি করেছে। এক সাংবাদিক আমাকে প্রশ্ন করেছিল। কিন্তু আমি প্রশ্নটাই বুঝতে পারিনি। কারণ সংবাদ সম্মেলনটা ছিল বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কা ম্যাচ নিয়ে।’
মেন্ডিস আরও বলেন, ‘৪৯ সেঞ্চুরি করা সহজ নয়। আমি ভুল ছিলাম। নিজের ব্যবহারের জন্য ক্ষমা চাইছি। একজন ব্যাটার হিসেবে আমি জানি ৪৯তম সেঞ্চুরি করা মোটেও সহজ কাজ নয়।’