ঘটনাটি ২০২১ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের। চোট ও পারফরম্যান্সের কারণে একাদশে সুযোগ পাবেন না ডি কক এমন কোনো শঙ্কাই ছিল না। তবু তাঁকে একাদশের বাইরে রেখে টুর্নামেন্টে নিজেদের প্রথম ম্যাচে খেলতে নামে দক্ষিণ আফ্রিকা।
অথচ, সে সময় দলের অন্যতম সেরা ব্যাটার তো ছিলেনই, সঙ্গে দুর্দান্ত ফর্মও ছিল ডি ককের। উইকেটরক্ষক-ব্যাটারকে ছাড়া প্রোটিয়ারা ৮ উইকেটে ম্যাচ জিতলেও তাঁকে একাদশে না রাখায় অনেকে অবাক হয়েছিলেন। পরে জানা যায়, দলের সিদ্ধান্ত না মানায় তাঁকে খেলানো হয়নি। বর্ণবাদের বিরুদ্ধে হাঁটু গেড়ে না বসার সিদ্ধান্ত নেওয়ায় তিনি একাদশে সুযোগ পাননি।
পরে অবশ্য এক বিবৃতি দিয়ে ক্ষমা চেয়ে নিয়েছেন ডি কক। সঙ্গে জানিয়েছিলেন, তিনি বর্ণবাদী নন। সে সময় কেন এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তা নিয়ে প্রথমবারের মতো মুখ খুলেছেন ডি কক। তিনি জানিয়েছেন, দক্ষিণ আফ্রিকা ক্রিকেট বোর্ডের (সিএসএ) হস্তক্ষেপের কারণেই এমন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন তিনি।
বিবিসির পডকাস্টে ডি কক বলেছেন, ‘আমাদের পছন্দ ছিল। যখন ব্ল্যাক ম্যাটারস সামনে এল, তখন দলের সবাই মিলে আলোচনা করেছিলাম। দল হিসেবে আমরা ভেবেছিলাম, সবাই এ সম্পর্কে নিজস্ব মতামত রাখতে পারি। আমরা কয়েকজন সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম হাঁটু গেড়ে না বসার। তবে আমরা সেই লোকদের সমর্থন করতাম, কারণ আমরা তাদের বিষয়টা জানি।’
এর পরেই শীর্ষ পর্যায়ের হস্তক্ষেপের বিষয়টি জানান ডি কক। তিনি বলেছেন, ‘আমরা শীর্ষপর্যায় থেকে নির্দেশনা পেয়েছিলাম। এটি পুরোটাই সাজানো ছিল। খেলার দিন সকালে আমাদের বলেছিল। তারা কীভাবে দলের সংস্কৃতিতে নির্দেশ/হস্তক্ষেপ করছে, যখন প্রতিবাদের চেয়ে বড় বিষয় নিয়ে চিন্তিত হওয়া উচিত ছিল তাদের। এটি ঠিক ছিল না।’
টেস্ট ক্রিকেট থেকে ২০২১ সালে অবসর নিয়েছেন ডি কক। সামনে ওয়ানডে সংস্করণ থেকেও অবসর নেবেন বলে ইতিমধ্যে জানিয়ে দিয়েছেন। সীমিত ওভারের সংস্করণটি থেকে ব্যাট-প্যাড তুলে রাখবেন ভারতে শুরু হতে যাওয়া ওয়ানডে বিশ্বকাপ শেষেই। অথচ বয়স ৩০ হওয়ায় আরও কয়েক বছর নির্দ্বিধায় খেলে যেতে পারতেন তিনি।