৩৭ পেরোলেও দারুণ ছন্দে আছেন স্টুয়ার্ট ব্রড। বয়স যে শুধুই একটি সংখ্যা, এই ক্লিশে কথা ব্রড সবাইকে দেখিয়ে দিচ্ছেন চোখে আঙুল দিয়ে। তবু কখনো না কখনো ক্যারিয়ারের ইতি তো টানতেই হয়। ইংলিশ এই পেসার গতকাল ক্রিকেট থেকে অবসরের ঘোষণা দিয়েছেন।
এবারের অ্যাশেজে ধারাবাহিক পারফর্ম করে যাচ্ছেন ব্রড। এখন পর্যন্ত নিয়েছেন ২০ উইকেট। বোলিং গড় ২৮.১৫ ও ইকোনমি ৩.৪৩। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে উইকেট নিয়ে অস্ট্রেলিয়াকে চাপে ফেলছেন তিনি। লর্ডসে দ্বিতীয় টেস্টের দ্বিতীয় ইনিংসে নিয়েছেন ৪ উইকেট। আর লন্ডনের ওভালে সিরিজের শেষ টেস্টে প্রথম ইনিংস বোলিংয়ের সুযোগ পেয়ে নিয়েছেন ২ উইকেট। অ্যাশেজের শেষ টেস্টই তাঁর পেশাদার ক্রিকেট ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচ বলে জানিয়েছেন ব্রড। গতকাল ওভালে তৃতীয় দিনের খেলা শেষে স্কাই স্পোর্টসকে ইংলিশ এই পেসার বলেন, ‘আগামীকাল (আজ) অথবা সোমবার আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ার শেষ হবে। অসাধারণ এক যাত্রা ছিল। ইংল্যান্ড ও নটিংহামশায়ারের হয়ে খেলা অনেক বড় সম্মানের। আমি ক্রিকেটকে বেশ ভালোবাসি। এই সিরিজ বেশ উপভোগ করছি। অন্যতম মজার এক সিরিজের অংশ হতে পেরে বেশ ভালো লাগছে।’
ক্রিকেট থেকে অবসর নিয়ে অনেক দিন ভাবছিলেন ব্রড। অবশেষে ইংল্যান্ডের টেস্ট অধিনায়ক বেন স্টোকসের সঙ্গে আলোচনা করে গত পরশু অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন তিনি। ইংলিশ এই পেসার বলেন, ‘গত দুই সপ্তাহ এটা (অবসর) নিয়ে আমি ভাবছিলাম।এমনকি গতকাল (শুক্রবার) রাত ৮টা পর্যন্ত ভেবেছিলাম। দোটানায় ছিলাম আমি। কিন্তু যখন চেঞ্জিং রুমে স্টোকসকে বললাম, আমি যা অর্জন করেছি, তাতে বেশ খুশি। ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়া লড়াই আমার কাছে সব সময়ই শীর্ষে। অস্ট্রেলিয়ার সঙ্গে লড়াই বেশ উপভোগ করি। অ্যাশেজের সঙ্গে সম্পর্কটা আমার ভালোবাসার এবং অ্যাশেজে শেষবার ব্যাটিং ও বোলিং করতে চাই।’
২০০৬ সালে ব্রিস্টলে পাকিস্তানের বিপক্ষে টি-টোয়েন্টি দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেক হয় ব্রডের। আর কলম্বোর সিংহলিজ স্পোর্টস ক্লাবে (এসএসসি) শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে টেস্ট অভিষেক হয় ২০০৭ সালে। ১৬ বছরের টেস্ট ক্যারিয়ারে এখন পর্যন্ত নিয়েছেন ৬০২ উইকেট। ক্রিকেটের রাজকীয় সংস্করণে উইকেট শিকারিদের তালিকায় আছেন ৫ নম্বরে। আর অ্যাশেজে নিয়েছেন ১৫১ উইকেট। অ্যাশেজে তাঁর চেয়ে বেশি উইকেট নিয়েছেন শেন ওয়ার্ন ও গ্লেন ম্যাকগ্রা। সর্বোচ্চ ১৯৫ উইকেট নিয়েছেন ওয়ার্ন। আর ম্যাকগ্রা নিয়েছেন ১৫৭ উইকেট।