পাকিস্তান দলে কোচিং সেটাপে অনেক দিন ধরেই আছেন আজহার মাহমুদ। দলটির বোলিং কোচ, সহকারী প্রধান কোচের দায়িত্ব পালন করেছেন তিনি। পাকিস্তানের সাবেক এই অলরাউন্ডারকে এবার প্রধান কোচ বানাল পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (পিসিবি)।
লাল বলের ক্রিকেটে পাকিস্তানের ভারপ্রাপ্ত কোচ হিসেবে আজ আজহারকে নিয়োগ দেওয়ার কথা পিসিবি এক বিজ্ঞপ্তিতে নিশ্চিত করেছে। বোর্ডের আশা তাঁর ক্রিকেটীয় ও কোচিং অভিজ্ঞতা দলের অনেক উপকারে আসবে। এক বিবৃতিতে পিসিবি বলেছে, ‘তাঁর (আজহার) ক্রিকেটীয় মস্তিষ্ক ভালো। দারুণ অভিজ্ঞতা নিয়ে নতুন এক দায়িত্ব পেয়েছেন তিনি। জাতীয় দলের সহকারী কোচ হিসেবে অনেক দিন কাজ করেছেন। দলের কৌশলগত ব্যাপারে তিনি দীর্ঘদিন ধরেই গুরুত্বপূর্ণ অংশ। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর হাতে কলমে অভিজ্ঞতা ও ইংলিশ কাউন্টি ক্রিকেটে তাঁর সফলতা এরই মধ্যে প্রমাণিত। এই পদটা (লাল বলের প্রধান কোচ) তাঁর জন্য যথার্থ।’
আজহার মূলত আকিব জাভেদের পদে এসেছেন। আকিব এতদিন লাল বলের অন্তর্বর্তীকালীন কোচের দায়িত্ব পালন করেছিলেন। লাল বলের ভারপ্রাপ্ত প্রধান কোচ হিসেবে চুক্তির মেয়াদ ফুরোনোর আগ পর্যন্ত থাকছেন আজহার। ২০২৬-এর এপ্রিলে শেষ হবে তাঁর মেয়াদ। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ দিয়েই শুরু হবে গিলেস্পির দায়িত্ব। সূচি এখনো জানা না গেলেও প্রোটিয়ারা এবার টেস্ট সিরিজ খেলবে পাকিস্তানে এসে।
২০২৪ সালের এপ্রিলে সাদা বল ও লাল বলে আলাদা কোচ নিয়োগ দিয়েছিল পিসিবি। সীমিত ওভারের ক্রিকেটের প্রধান কোচ হয়েছিলেন গ্যারি কারস্টেন ও জেসন গিলেস্পিকে দেওয়া হয়েছিল লাল বলের ক্রিকেটের প্রধান কোচের দায়িত্ব। দুজনকে দুই বছরের মেয়াদে নিয়োগ দেওয়া হলেও এক বছর হওয়ার আগেই চাকরি ছেড়েছিলেন। কারস্টেন পিসিবিকে বিদায় বলেছিলেন গত বছরের অক্টোবরে। একই বছরের ডিসেম্বরে গিলেস্পি ছেড়েছিলেন কোচের দায়িত্ব।
কারস্টেন-গিলেস্পি দুই মাসের ব্যবধানে চাকরি ছাড়লে আপদকালীন দায়িত্ব নিয়েছিলেন আকিব। অন্তর্বর্তীকালীন প্রধান কোচ হিসেবে দুই সংস্করণেই কোচ হিসেবে কাজ করছিলেন আকিব। এ বছরের মে মাসে মাইক হেসন পাকিস্তানের সাদা বলের কোচ হিসেবে নিয়োগ পান। তাতে আকিবের থেকে এক সংস্করণের কোচের দায়িত্ব চলে যায়। আজ চলে গেল টেস্টের কোচের দায়িত্ব। হেসন বাংলাদেশকে টি-টোয়েন্টি সিরিজে ধবলধোলাই করে শুরুটা দারুণ করেছেন। আজহারও এমন শুরু করতে পারবেন কিনা, সেটা সময়ই বলে দেবে।