২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপ শুরু হতে এখনো তিন মাসের বেশি সময় বাকি। তার আগেই যেন বেজে গেছে বিশ্বকাপের দামামা। সাবেক ক্রিকেটাররা বিশ্বকাপ নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী শুরু করে দিয়েছেন। বীরেন্দর শেবাগের ফেবারিটের তালিকায় নেই বাংলাদেশ।
বিশ্বকাপের ১০০ দিন আগে গতকাল সূচি ঘোষণা করেছে আইসিসি। গত বিশ্বকাপের মতোই এবারও হবে ১০ দলের বিশ্বকাপ। রাউন্ড রবিন লিগ পদ্ধতিতে চলা এই টুর্নামেন্টের সেরা চার দল খেলবে সেমিফাইনাল। সেমিফাইনালের দুই দল ফাইনাল খেলবে ১৯ নভেম্বর আহমেদাবাদের নরেন্দ্র মোদি স্টেডিয়ামে। এবারের বিশ্বকাপের সেমিফাইনাল কারা খেলবে, বিশ্বকাপের সূচি ঘোষণার দিন শেবাগকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল। ভারতের সাবেক এই ব্যাটার ২০১৯ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালিস্টের তালিকা (ভারত, নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড) থেকে নিউজিল্যান্ডকে বাদ দিয়েছেন, কিউইদের জায়গায় বসিয়েছেন পাকিস্তানের নাম।
অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডকে নেওয়ার কারণ হিসেবে উপমহাদেশে তাদের পারফরম্যান্সের কথা উল্লেখ করেছেন শেবাগ। এ বছরের মার্চে ভারতের মাঠে ভারতকে ২-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজে হারিয়েছে অস্ট্রেলিয়া। ইংল্যান্ড ওয়ানডে বিশ্বকাপের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন দল। এবারের আইপিএলেও ইংল্যান্ডের জেসন রয়, মার্ক উডের মতো ক্রিকেটাররা দুর্দান্ত খেলেছেন। পাকিস্তান তো নিজেদের মাঠে গত কয়েক বছর সাদা বলের ক্রিকেটে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করছে। আর ভারত তো ২০১১ বিশ্বকাপ জিতেছে স্বাগতিক হিসেবেই। শেবাগ বলেন, ‘যদি আমাকে চার দল বাছাই করতে বলা হয়, তাহলে আমি বলব অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ড, ভারত, পাকিস্তান। এরা হচ্ছে সেমিফাইনালিস্ট। অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড অবশ্যই সেখানে থাকবে। কারণ তাদের ক্রিকেট খেলার ধরনটাই অন্যরকম। তারা প্রচলিত শট খেলে না। অপ্রচলিত শট খেলায় এ দুটো দল দক্ষ। ইংল্যান্ড ও অস্ট্রেলিয়া—এ দুই অ্যাওয়ে দল উপমহাদেশে ভালো ক্রিকেট খেলতে পারে।’
৫ অক্টোবর আহমেদাবাদে ইংল্যান্ড-নিউজিল্যান্ড ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে ২০২৩ বিশ্বকাপ। গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দল খেলবে ৯টি করে ম্যাচ। ৭ অক্টোবর ধর্মশালায় আফগানিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ শুরু হবে বাংলাদেশের। আর ১২ নভেম্বর পুনেতে অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথম পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে অস্ট্রেলিয়া। গ্রুপ পর্বের ৪৫ ম্যাচ শেষে মুম্বাই ও কলকাতায় হবে সেমিফাইনালের দুই ম্যাচ।