২৭ কোটি রুপিতে ঋষভ পন্তকে লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস কেনার পর হইচই পড়ে যায়। কারণ, পন্তকে আইপিএল ইতিহাসে সর্বোচ্চ দামি ক্রিকেটার বানিয়েছে এই লক্ষ্ণৌ। এমনকি তাঁকে অধিনায়কও বানিয়েছে এই ফ্র্যাঞ্চাইজি। তবে সেই দামের প্রতিদান কতটুকু দিতে পারছেন পন্ত, সেই প্রশ্নটা উঠছে বারবার।
দিল্লি ক্যাপিটালসের বিপক্ষে লক্ষ্ণৌর ভারতরত্ন শ্রী অটল বিহারি বাজপেয়ি স্টেডিয়ামে গতকাল পন্ত করেছেন অবাক করার মতো কাণ্ড। সচরাচর ব্যাটিং অর্ডারে প্রথম দিকে নামলেও এই ম্যাচে তিনি নামলেন ৭ নম্বরে। এমনকি লক্ষ্ণৌর ইনিংসে মিচেল মার্শের ইমপ্যাক্ট হিসেবে আয়ুশ বাদোনি ৬ নম্বরে নেমেছেন। আর ৭ নম্বরে নেমে ২ বল খেলে ০ রানে আউট হয়েছেন পন্ত। ভারতীয় এই ক্রিকেটার বোল্ড হয়েছেন মুকেশ কুমারের বলে রিভার্স ল্যাপ করতে গিয়ে।
ম্যাচ শেষে যখন গত রাতে পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে পন্ত এলেন, তখন তাঁর কাছে জিজ্ঞাসা, কেন তিনি ৭ নম্বরে নেমেছেন? লক্ষ্ণৌ অধিনায়ক বলেন, ‘ব্যাপারটা ছিল সুযোগটা কাজে লাগানোর। এমন উইকেটে সামাদকে আগে পাঠিয়েছিলাম বিস্ফোরক ব্যাটিংয়ের জন্য। এরপর ডেভিড মিলার উইকেটে এলেন ও আমরা উইকেটে আটকে গেলাম। এই সমস্যার সমাধান করতে হবে ও সামনের ম্যাচগুলোতে সেরা সমন্বয় বের করতে হবে।’
আবদুস সামাদকে গতকাল ৪ নম্বরে পাঠানো হলেও সেটা লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টসের কাজে আসেনি। ৮ বলে ২ রান করেছেন তিনি। আর ডেভিড মিলার ৫ নম্বরে নেমে ১৫ বলে ১৪ রান করে অপরাজিত থাকেন। বাদোনি ২১ বলে ৩৬ রান করেছে বলেই লক্ষ্ণৌ ২০ ওভারে ৬ উইকেটে ১৫৯ রান করেছে। ব্যাটিংয়ে নেমে ১৩ বল হাতে রেখে ৮ উইকেটের জয় নিশ্চিত করে দিল্লি।
ম্যাচ হারের ব্যাখ্যায় টসের কথাও উল্লেখ করেছেন পন্ত। কারণ, এই ম্যাচে টস জেতেন দিল্লি অধিনায়ক অক্ষর প্যাটেল। পুরস্কার বিতরণী অনুষ্ঠানে পন্ত বলেন, ‘আমরা জানতাম ২০ রানের মতো কম করেছি। লক্ষ্ণৌতে টস বড় অবদান রেখেছে। যে দল প্রথমে বোলিং করে, সেই দল উইকেট থেকে সহায়তা পায়।’
২৭ কোটি রুপির পন্ত এবার ৮ ইনিংসে ১৩.২৫ গড়ে করেছেন ১০৬ রান। স্ট্রাইকরেট ১০০-এর নিচে (৯৬.৩৬)। চেন্নাই সুপার কিংসের বিপক্ষে ৪৯ বলে ৬৩ রানের ইনিংস ছাড়া বলার মতো কিছুই নেই। ডাক মেরেছেন দুবার। ৮ ইনিংসের মধ্যে ৬ বার ব্যাটিং করেছেন ৪ নম্বরে। ওপেনিং ও ৭ নম্বরে একবার করে ব্যাটিং করেছেন। স্বীকৃত টি-টোয়েন্টিতে এখন পর্যন্ত ১৯৯ ইনিংসের মধ্যে তিনবার ৭ নম্বরে খেলতে নেমেছেন পন্ত।
৮ ম্যাচে ৬ জয় ও ২ পরাজয়ে ১২ পয়েন্ট নিয়ে গুজরাট টাইটান্স এখন পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে। দুইয়ে থাকা দিল্লি ক্যাপিটালসেরও পয়েন্ট ১২। গুজরাট ও দিল্লির নেট রানরেট +১.১০৪ ও +০.৬৫৭। ১০ পয়েন্ট নিয়ে লক্ষ্ণৌ অবস্থান করছে ৫ নম্বরে। পন্তের দল খেলেছে ৯ ম্যাচ।