এই মুহূর্তে পাকিস্তান ক্রিকেটে সবচেয়ে আলোচিত নাম শাহিন শাহ আফ্রিদি। পরশু রাতে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারতের টপ অর্ডার একাই গুঁড়িয়ে দেওয়ার পর শাহিনের নামই জঁপছেন সবাই। দেশটির সবচেয়ে আরাধ্য ক্রিকেটার এখন তিনিই।
বিশ্বকাপের মঞ্চে ১৩ বারের চেষ্টায় অবশেষে ভারতকে হারাতে পেরেছে পাকিস্তান। ‘আনলাকি থার্টিন’কে নিজেদের জন্য লাকি বানিয়ে নেন বাবররা। তবে ভারতের ভিতটা এদিন নাড়িয়ে দিয়েছিলেন শাহিনই। রোহিত, রাহুল, কোহলি—টপ অর্ডারের তিনজনকেই ফিরিয়ে পাকিস্তান ক্রিকেটের নতুন ‘শাহেন শাহ’ বনে গেছেন শাহিন। অভিষেকের পর থেকেই তিন সংস্করণের ক্রিকেটে ধারাবাহিকতার প্রতিমূর্তি হয়ে আছেন এই বাঁহাতি ফাস্ট বোলার।
সবকিছুর জন্য সাবেক পাকিস্তান অধিনায়ক মুশতাক মোহাম্মদ বড়সড় একটা ধন্যবাদ পেতেই পারেন। লান্ডিকোটালে শাহিনকে যে প্রথম দেখেছিলেন তিনিই! শাহিনের সৌজন্যেই পর্বতঘেরা অচেনা ছোট্ট শহরটির নাম এখন সবার মুখে মুখে। এখানেই বলে ইলেকট্রিক টেপ পেঁচিয়ে এবড়োখেবড়ো পাহাড়ি ভূমিতে চষে বেরিয়েছেন শাহিন।
স্থানীয় অনূর্ধ্ব-১৬ টুর্নামেন্ট দেখতে লান্ডিকোটালে হাজির হয়েছিলেন মুশতাক। লম্বা লিকলিকে ছেলেটাকে দেখে মনে ধরে যায় তাঁর। তবে সেটা শাহিনের দৈহিক গঠনে নয়, বাঁ হাতে তার বোলিং দ্যুতি ছড়াতে দেখে। এর পরের গল্পটা আপনি যেমনটা ভাবছেন সেরকমই। মুশতাকই আড়াল থেকে আলোতে নিয়ে আসেন শাহিনকে। তবে বিশ্বমঞ্চে নিজেকে চেনানোর বাকি কাজটা শাহিনই করেছেন।
পরশু ভারতের বিপক্ষে ম্যাচের আগে জানিয়েছিলেন, প্রথম তিন ব্যাটারের উইকেট নিতে চান। তার মধ্যে স্বপ্নের উইকেট যে কোহলির, সেটা আর না বললেও চলছে। তবে নিজের সেরা ডেলিভারির কথা বললে নিশ্চিতভাবেই প্রথম দুটির কথাই বলবেন। দুর্দান্ত দুটি ইনসুইং ইয়র্কারে ফেরান রোহিত-রাহুলকে। এই অস্ত্রটা শিখেছেন বেশি দিন হয়নি। তাঁর বোলিং দেখে পাকিস্তানের ব্যাটিং পরামর্শক ম্যাথু হেইডেনও অবাক, ‘ওর দুর্দান্ত ডেলিভারি দুটো আমি প্রথম দেখলাম।’
‘ওয়ান মিনিট ডাউন, নেক্সট মিনিট আপ’—পাকিস্তান ক্রিকেট নিয়ে সাবেক ইংলিশ অধিনায়ক নাসের হুসেনের প্রায় অমর হয়ে ওঠা একটি উক্তি। শাহিন অবশ্য পাকিস্তানকে এখনো ‘ডাউন’ হতে দেননি।