অস্ট্রেলিয়া-নিউজিল্যান্ডের ম্যাচ দিয়ে আজ শুরু হয়েছে সুপার টুয়েলভের লড়াই। টুর্নামেন্টে কোন দল চ্যাম্পিয়ন হবে তা নিয়ে যেমন ভবিষ্যদ্বাণী করেন সাবেক ও বর্তমান ক্রিকেটাররা, তেমনি কোন ব্যাটার সবচেয়ে বেশি রান করবেন—এ নিয়েও ভবিষ্যদ্বাণী করেন তাঁরা।
ভবিষ্যদ্বাণী করতে গিয়ে নিজেদের পছন্দ অনুযায়ী ভিন্ন ভিন্ন ক্রিকেটারকে বাছাই করেন সাবেক ও বর্তমান ক্রিকেটাররা। যেমনটি গতকাল করেছেন ভারতের সাবেক ওপেনার বীরেন্দর শেবাগ ও ইংল্যান্ডর সাবেক অধিনায়ক মাইকেল ভন। এবারের বিশ্বকাপে পাকিস্তানের অধিনায়ক বাবর আজম সর্বোচ্চ রান সংগ্রহ করবেন এমনটা মনে করছেন সাবেক এ দুই ক্রিকেটার।
এবার জানা গেল, বাবর নন, বিশ্বকাপে সবেচেয়ে বেশি রান করতে পারেন অন্য আরেক ব্যাটার। তিনি হচ্ছেন ইংল্যান্ডের অধিনায়ক জস বাটলার। এই ওপেনারকে নিয়ে ভবিষ্যদ্বাণী করেছেন ভনেরই স্বদেশি ইংল্যান্ডের সাবেক দুই অধিনায়ক ইয়ন মরগ্যান ও নাসের হুসেইন। অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপে দুজনেরই বাজির ঘোড়া বাটলার।
সংক্ষিপ্ত সংস্করণে দুর্দান্ত ফর্মে আছেন বাটলার। শেষ তিন ম্যাচে দুটি ফিফটিও করেছেন এই ওপেনার। ব্যাট হাতে বাটলার অন্যধরনের একজন ক্রিকেটার বলে মনে করছেন মরগ্যান। তিনি বলেছেন, ‘সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী হিসেবে জস আমার পছন্দ। যখন আমি খেলছিলাম, তখন তার খেলা দেখেছি। তার শট খেলা দেখে মনে হয়েছে আমার অবসর নেওয়া উচিত। কারণ আমি তার মতো শট খেলতে পারি না। সে অন্যধরনের একজন ক্রিকেটার, যে কিনা দ্রুত বলকে মারতে পারে। আর ধারাবাহিক পারফর্ম করেই সে নিজেকে জানান দিচ্ছে।’
অষ্টমবারের মতো এই টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহকের তালিকায় মরগ্যানের মতো নাসেরও বাটলারকে শীর্ষে রেখেছেন। তবে ইংল্যান্ডের অধিনায়কের সঙ্গে আরও বেশ কয়েকজন ব্যাটারের নাম বলেছেন তিনি। ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি বলেছেন, ‘যেসব দলের টপ অর্ডারের ব্যাটাররা ভালো খেলবে, তাদের মধ্যেই একজন হবে। এ জন্য বাটলারকে বেছে নিয়েছি। তবে আরও বেশ কিছু ব্যাটার আছেন এই তালিকায়। লোকেশ রাহুল, রোহিত শর্মা, বাবর আজম, মোহাম্মদ রিজওয়ানরা উল্লেখযোগ্য। সূর্য কুমার যাদবও একজন দুর্দান্ত খেলোয়াড়। কিন্তু সে ভারতের হয়ে ৪ নম্বরে ব্যাটিং করবে। তাই সে বলও কম মোকাবিলা করতে পারবে।’
সর্বোচ্চ রান সংগ্রহের তালিকায় দুজনের ভবিষ্যদ্বাণী এক হলেও সর্বোচ্চ উইকেট শিকারির ক্ষেত্রে ভিন্ন মত দিয়েছেন মরগ্যান ও নাসের। মরগ্যানের মতে, এবারের বিশ্বকাপে সর্বোচ্চ উইকেট নেবেন ইংল্যান্ডের পেসার মার্ক উড। আর নাসের জানিয়েছেন, তাঁর সেরা বোলার অস্ট্রেলিয়ান পেসার মিচেল স্টার্ক। ডেথ ওভারে স্লোয়ার ও ইয়র্কারের জন্য এই পেসার বিখ্যাত।