প্রায় দেড় দিন হাতে রেখে তাড়া করতে হবে ২০৫ রানের লক্ষ্য। ঘরের সমর্থকদের সামনে বাজবলের ইংল্যান্ডের জন্য এ আর এমন কী! তবে শ্রীলঙ্কাও যেন সহজে ছাড়ার পাত্র নয়। ওল্ড ট্রাফোর্ড টেস্টে লক্ষ্য বড় দিতে না পারলেও আজ চা বিরতির আগে লড়াই জমিয়ে তোলে লঙ্কানরা।
এই প্রতিবেদন পর্যন্ত শেষ ইনিংসে ৩ উইকেটে ১১১ রান করেছে ইংল্যান্ড। জয়ের জন্য স্বাগতিকদের দরকার আরও ৯৪ রান। ব্যাটিংয়ে আছেন জো রুট (১৯) ও হ্যারি ব্রুক (২৯)। লক্ষ্য তাড়ায় ইনিংসের শুরু দারুণ হলেও চা বিরতির আগে দুই ওপেনার বেন ডাকেট (১১), ড্যান লরেন্স (৩৪) ও অধিনায়ক ওলি পোপকে (৬) হারিয়ে চাপে পড়ে ইংল্যান্ড। ১২৩ রানে পিছিয়ে থেকে দ্বিতীয় সেশন শেষ করে তারা।
ম্যানচেস্টারে সিরিজের প্রথম টেস্ট আগের দিনই জয়ের সুবাস পাচ্ছিল ইংলিশরা। গতকাল তৃতীয় দিন দ্বিতীয় ইনিংসের শুরুতে পেসারদের তোপে আবারও কঠিন পরীক্ষায় পড়তে হয় শ্রীলঙ্কার ব্যাটারদের। তবে তিন মিডলঅর্ডার—অ্যাঞ্জেলো ম্যাথুস, দিনেশ চান্দিমাল ও কামিন্দু মেন্ডিসের ব্যাটে ধাক্কাটা সামলে ওঠা সফরকারীরা আজ মধ্যাহ্নভোজের আগে থামে ৩২৬ রানে।
৬ উইকেটে ২০৪ রানে চতুর্থ দিন শুরু করে শ্রীলঙ্কা। ৫৬ রান নিয়ে ব্যাটিংয়ে নেমে কামিন্দু পেয়েছেন শতকের দেখা। মাত্র চতুর্থ টেস্টেই তৃতীয় সেঞ্চুরি পেলেন তিনি। ইংল্যান্ডের মাটিতে টেস্টে ৭ নম্বরে ব্যাটিংয়ে নেমে প্রথম শ্রীলঙ্কান হিসেবে সেঞ্চুরি পেলেন কামিন্দু। এর আগে লঙ্কানদের হয়ে এই ব্যাটিং পজিশনে ইংল্যান্ডে সর্বোচ্চ ইনিংসটি ছিল দুলিপ মেন্ডিসের, ১৯৮৪ সালে লর্ডসে করেছিলেন ৯৪ রান।
ঊরুর চোটে পড়া পেসার মার্ক উডকে ছাড়া চতুর্থ দিন শুরু করলেও লঙ্কানদের বাকি ৪ উইকেট নিতে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হয়নি ইংল্যান্ডকে। কামিন্দুর ১৮৩ বলে ১৫ চার ও ১ ছয়ে ১১৩ রানের ইনিংসটি থামে গাস অ্যাটকিনসের বলে। শেষ উইকেট হিসেবে ফেরেন চান্দিমাল (৭৯)। ‘রিটায়ার্ড হার্ট’ হলেও ৫৬ রান নিয়ে তৃতীয় দিনে বিরতিতে গিয়েছিলেন তিনি।