টি-টোয়েন্টির যুগে হুমকির মুখে পড়া টেস্ট ক্রিকেট নিয়ে কথা হয়নি। ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো ও কুলীন সংস্করণকে বাঁচিয়ে রাখতে অনেকে অনেক পরামর্শ দিয়েছেন। দর্শকদের মাঝে আগ্রহ ধরে রাখতে এসেছে অনেক পরিবর্তনও।
গোলাপি বলে দিবারাত্রির টেস্ট থেকে টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ—গত কয়েক বছরে এসব পরিবর্তনে হয়তো পুনরায় সম্ভাবনা জাগিয়েছে ক্রিকেটের সবচেয়ে লম্বা সংস্করণকে আরও আকর্ষণীয় করতে। তবে অ্যাশেজের কথা যখন আসে তখন যেকোনো ক্রিকেট ভক্তকে একটু নড়চড়েই বসতে হবে। ক্রিকেটের সবচেয়ে পুরোনো লড়াই বলে কথা!
ওয়ানডের যুগে হোক বা টি-টোয়েন্টির এই মারকাটারি সময়ে, ব্যাট-বলে বিশ্বের সবচেয়ে দুই পুরোনো শত্রু ইংল্যান্ড-অস্ট্রেলিয়ার যুদ্ধ মানেই ভিন্ন কিছু। এমন ধ্রুপদি লড়াই শুরুর আগে উত্তাপ ছড়াবে না সে কি হয়!
অক্টোবরে ভারতে বসবে ওয়ানডে বিশ্বকাপের আসর। তার আগে জুন-জুলাইয়ে প্রায় দেড় মাসের অ্যাশেজ। যা কিনা ইংলিশ ও অজিদের কাছে যেকোনো বিশ্বকাপের চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এ বছর ইংল্যান্ড সফরে আসবে অস্ট্রেলিয়া। গত বছর অস্ট্রেলিয়া সফরে বেশ নাকানিচুবানি খেয়েছিল ইংলিশরা। সেই বিধ্বস্ত মন নিয়ে দেশে ফেরার পর যেন লাল বলের ক্রিকেটের সংজ্ঞাটিই পাল্টে দিয়েছে ইংল্যান্ড।
গত ১২ মাসে ক্রিকেটে সবচেয়ে আলোচিত ছিল ‘বাজবল’ বিপ্লব। নতুন কোচ ব্রেন্ডন ম্যাককালাম ও অধিনায়ক বেন স্টোকস জুটি ক্রিকেটে বিশ্বকেই চমকে দিয়েছে। টেস্টে সাধারণত ধীর গতির ব্যাটিং চললেও বাজবল ক্রিকেট তার উল্টো। গত এক বছরে ইংল্যান্ড যেন সাদা পোশাকে টি-টোয়েন্টি ক্রিকেটেই খেলেছে।
তবে ইংল্যান্ডের এই বাজবলে আতঙ্কিত নন অজি স্পিনার নাথান লায়ন। ইংল্যান্ড সফরে আসার আগে সতীর্থদের প্রতি তাঁর আহ্বান, ভারতে যে ভুল তারা করেছে তেমন ফাঁদে পা না দেওয়ার জন্য। লায়ন মনে করেন, আতঙ্কিত হওয়ার কারণে এ বছরে ভারতে প্রথম ও দ্বিতীয় টেস্টে বড় ধাক্কা খেয়েছিলেন তারা। অজিরা সিরিজ হেরেছিল ২-১ ব্যবধানে।
তবে ইংল্যান্ড সফরে সেই ভুল করতে চান না লায়ন। ইংলিশদের বাজবল নিয়ে এএপিকে তিনি বলেছেন, ‘নিউজিল্যান্ড, দক্ষিণ আফ্রিকা ও পাকিস্তানের বিপক্ষে তারা যেভাবে খেলেছে সেটি নিশ্চয় দেখেছেন। তারা প্রতিপক্ষকে আতঙ্কিত করতে সক্ষম। আমাদের শুধু আমাদের নিয়ে উদ্বিগ্ন হতে হবে। আমরা যদি ভালোভাবে পরিকল্পনা করতে পারি তবে সবকিছু ভালোভাবে হবে।’
লায়ন বাজবল নিয়ে দুশ্চিন্তা না করলেও অবশ্য ইংল্যান্ডের চিন্তা থেকে যাচ্ছে। নিজেদের সবচেয়ে অভিজ্ঞ পেসার জেমস অ্যান্ডারসনকে পাওয়া নিয়ে শঙ্কা রয়ে গেছে তাদের। জিমির কুঁচকির চোট বাড়ায় ভয় বাড়িয়ে দিয়েছে তাদের। গত শনিবার স্ক্যান হয়েছে অ্যান্ডারসনের।
তবে ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, আগামী সপ্তাহে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে দল ঘোষণা করা হতে পারে। দলে জিমিকেও রাখার সম্ভাবনা আছে।