চা বিরতির খানিক আগে নড়বড়ে নব্বইয়ে ঢুকে পড়া, টেস্ট ক্যারিয়ারের প্রথম সেঞ্চুরি পেতে এরপর ধ্যানী বকের মতো আরও ৯ ওভারের বেশি সময় মাটি কামড়ে পড়ে রইলেন ২২ গজে। কিন্তু স্বপ্নটা অপূর্ণ রেখে ফিরতে হলো অ্যান্ড্রু বলবির্নিকে। ইনিংসের ৬৮ তম ওভারে ধনাঞ্জয়া ডি সিলভার বল প্যাডল সুইপ করতে গিয়ে আইরিশ অধিনায়ক বন্দী রমেশ মেন্ডিসের হাতে। তাঁর ১৬৩ বলে ১৪ চারে ৯৫ রানেই ইনিংসটির মৃত্যু সেখানেই।
তবে ‘সকালের সূর্য সব সময় যে দিনের সঠিক পূর্বাভাস দেয় না’ এই প্রবাদবাক্যটা বলবির্নি প্রমাণ করে দেন গল টেস্টের প্রথম দিনেই। টসে জিতে ব্যাটিংয়ে নেমে শুরুতেই দুই উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়া আয়ারল্যান্ডকে বাঁচিয়েছেন তিনি। চতুর্থ উইকেটে পল স্টার্লিংয়ের সঙ্গে অপরাজিত ১১৫ রানের জুটিতেই বিপর্যয় কাটিয়ে স্বস্তিতে দিন পার করেছে স্বাগতিকেরা। তিন ফিফটিতে আয়ারল্যান্ড প্রথম দিন শেষ করেছে ৪ উইকেটে ৩১৯ রান নিয়ে।
বলবির্নি-স্টার্লিং জুটিটা আরও বাড়তে পারত। কিন্তু ৭৪ রান করা স্টার্লিং ‘রিটায়ার্ড হার্ট’ হওয়ায় সেটি আর সম্ভব হয়নি। তৃতীয় সেশনটা অবশ্য রাঙিয়েছেন লোরকান টাকার। কার্টিস ক্যাম্ফারের ((২৭) সঙ্গে ৮৭ রানের জুটি গড়ে দিন শেষ করেছেন আইরিশ উইকেটরক্ষক। দ্বিতীয় দিন টাকার ব্যাটিংয়ে নামবেন ৭৮ রান নিয়ে।
গতকাল গলে প্রথম ইনিংস শুরু ৪৩ রানে দুই উইকেট হারায় আয়ারল্যান্ড। ওপেনার পিটার মুরকে (৫) এলবিডব্লিউর ফাঁদে ফেলেন আশিথা ফার্নান্দো। এরপর আরেক ওপেনার জেমস ম্যাককলামকে (১০) ফেরান প্রবাত জয়াসুরিয়া। নিজের দ্বিতীয় উইকেট হিসেবে এই স্পিনার আউট করেন হ্যারি টেক্টরকে (১৮)। এরপরই শুরু হয় বলবির্নি-স্টার্লিংয়ের প্রতিরোধ।
সিরিজের প্রথম টেস্ট জিতে ১-০ ব্যবধানে এগিয়ে আছে স্বাগতিক শ্রীলঙ্কা।