মমতা শঙ্কর। ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্যের একজন প্রখ্যাত নৃত্যশিল্পী, নৃত্য পরিকল্পক ও অভিনেত্রী। সত্যজিৎ রায়, মৃণাল সেনদের মতো প্রথিতযশা পরিচালকের সঙ্গে কাজ করেছেন তিনি।
মৃণাল সেনের সঙ্গে তাঁর প্রথম সিনেমা—মৃগয়া। এক সাঁওতালি মেয়ের চরিত্রে অভিনয় করেন মমতা।
সত্যজিৎ ও মৃণাল সেনের সঙ্গে মমতা শঙ্করদের পারিবারিক বন্ধুত্ব ছিল। মৃণাল সেন তাঁকে বারবার বলতেন, তুমি সিনেমা করো না কেন? তাঁর মা অমলা শঙ্করকে বলতেন, ‘কেন ওকে ফিল্মে নামাচ্ছেন না?’
মমতার নাকি তখন পড়াশোনা করতে একদমই ভালো লাগত না। এ নিয়ে হয়তো পরিবারও কিছুটা হতাশ ছিল। মৃণাল সেনের কথা শুনে মা অমলা নিজেই একদিন ফোন করেন। মৃণাল সেনকে তিনি বলেন, তিনি যদি ছবি করার কথা ভাবেন, তাহলে মেয়েকে দিতে রাজি।
মৃণাল সেন তখন ‘মৃগয়া’ ছবিটা ভেবেছেন। তিনি বললেন, ‘ঠিক আছে, কিন্তু একটা সাঁওতালি মেয়ের চরিত্র। তাকে কালো রং করা হবে।’
শুটিং শুরু হলে মমতা শঙ্করকে মেকআপ করে কালো রং করা হয়। নিজেকে দেখে আঁতকে উঠলেন তিনি। মৃণাল সেনকে খুব বিনয়ের সঙ্গে বললেন, ‘যদি কিছু মনে না করেন, আমি মেকআপ করব না, রোদে পুড়ে কালো হব।’
সময়টা ছিল এপ্রিল-মে মাস। সেই সময় সিনেমার চরিত্রের জন্য যতক্ষণ সূর্য থাকত, লবণ-পানি আর গ্লিসারিন গায়ে মেখে রোদে পুড়ে পুড়ে কালো হয়েছিলেন মমতা শঙ্কর।