মৌলভীবাজারের কমলগঞ্জ উপজেলায় ৫ জানুয়ারি বুধবার ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচন অনুষ্ঠিত হবে। তবে এবার সাধারণ ছুটি না থাকায় ৪০ হাজার চা শ্রমিকের ভোট দেওয়া নিয়ে শঙ্কা সৃষ্টি হয়েছে।
জানা যায়, উপজেলার ২২টি চা বাগানের প্রায় ৪০ হাজার ভোটার রয়েছেন। বুধবার চা-শ্রমিকেরা নিজেদের নির্ধারিত ছুটি থেকে ভোটের দিন ছুটি নিতে পারবেন বলে চা বাগান ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ জানান। তবে এবারই প্রথম ভোটের দিন ছুটি থাকছে না বলে জানান চা শ্রমিকেরা। ফলে এদিন সকল সরকারি ও বেসরকারি অফিসের মত চা বাগানগুলো খোলা থাকবে। এ অবস্থায় চা শ্রমিক ভোটারদের জন্য সমস্যা সৃষ্টি হতে পারে বলে চা শ্রমিক নেতৃবৃন্দ জানান।
আলীনগর চা বাগানের ছাত্রনেতা সজল কৈরী বলেন, এ পর্যন্ত যতগুলো নির্বাচন হয়েছে সবগুলোর সময় চা বাগানে সাধারণ ছুটি ছিল। ফলে ছুটির মধ্যে থেকে উৎসবমুখর পরিবেশে চা শ্রমিক ভোটারেরা কেন্দ্রে গিয়ে নিজেদের পছন্দের প্রার্থীকে ভোট দিয়েছেন। তবে এবার কাজের চাপ আর ভোটের চিন্তা মাথায় নিয়ে সব চা শ্রমিক ভোটকেন্দ্রে উপস্থিত হতে পারবেন না বলে শঙ্কা সৃষ্টি হয়েছে। তিনি আরও বলেন, চা বাগান কর্তৃপক্ষ জানিয়েছেন যেহেতু সরকার সাধারণ ছুটি ঘোষণা করেনি তাই চা বাগান কর্তৃপক্ষও ছুটি দিচ্ছেন না।
বাংলাদেশ চা শ্রমিক ইউনিয়নের মনু-ধলই ভ্যালির (আঞ্চলিক) কার্যকরী কমিটির সাধারণ সম্পাদক নির্মল দাশ পাইনকা বলেন, এ অবস্থায় চা শ্রমিক ভোটারেরা চিন্তায় রয়েছেন। তারা আনলিভ নিলে পরের সাপ্তাহিক ছুটির দিন কাজ করতে হবে। এটি নির্বাচনে কিছুটা হলেও প্রভাব ফেলতে পারে।
বাংলাদেশ চা শ্রমিক ইউনিয়নের সাবেক সাধারণ সম্পাদক ও কমলগঞ্জ উপজেলা পরিষদের ভাইস চেয়ারম্যান রাম ভজন কৈরী বলেন, কমলগঞ্জে ২২টি চা বাগানে ৩৫ থেকে ৪০ হাজার ভোটার রয়েছেন। সাধারণ ছুটি না হলে সব চা শ্রমিক নিজেদের নির্ধারিত ছুটি থেকে একদিনের ছুটি নিয়ে ভোট দেবে কিনা তা নিয়ে তাঁরা চিন্তিত। তারা আর্নলীভ নিলে আবার পরে কাজ করে তা পুষিয়ে দিতে হবে। এতে কিছুটা হলেও এবারের ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে প্রভাব পড়তে পারে।
বিদেশি কোম্পানি ডানকান ব্রাদার্সের মালিকানাধীন আলীনগর চা বাগান ব্যবস্থাপক হাবিব আহমেদ চৌধুরী বলেন, সরকার যেহেতু সাধারণ ছুটি ঘোষণা করেনি তাই ভোটের দিন চা শ্রমিকেরা একদিনের আর্নলীভ নিয়ে ভোট দিতে পারবেন।
কমলগঞ্জ উপজেলা নির্বাহী কর্মকর্তা আশেকুল হক বলেন, এবার ইউনিয়ন পরিষদ নির্বাচনে সাধারণ ছুটি নেই। এদিন ব্যাংকসহ সকল অফিস খোলা থাকবে। যারা ভোট গ্রহণের দায়িত্ব পালন করবেন তাঁরা ছাড়া বাকি কর্মচারীরা অফিস করবেন। এ অবস্থায় চা বাগানেও সাধারণ ছুটি নেই। চা বাগানে নিজস্ব ব্যবস্থাপনায় ভোটের ছুটি নিতে হবে বলেও তিনি উল্লেখ করেন।