মেহেরপুরের গাংনীতে বাড়ছে সর্বনাশা তামাক চাষ। তামাক কোম্পানির নানা প্রলোভনে পড়ে ধান, গম ও সবজি চাষ কমিয়ে দিয়েছেন কৃষকেরা। তাঁরা অনুরাগী হয়ে উঠছেন তামাক চাষে। এতে উপজেলায় প্রতিবছর নতুন এলাকায় তামাকের আবাদ সম্প্রসারিত হচ্ছে। ফলে একদিকে জমির উর্বরাশক্তি কমছে, অন্যদিকে তামাক পোড়ানোর ধোঁয়ায় শরীরের মারাত্মক ক্ষতিও হচ্ছে।
গাংনী উপজেলা কৃষি অফিস সূত্র থেকে জানা গেছে, চলতি বছর উপজেলায় ৪২০ হেক্টর জমিতে তামাকের আবাদ হয়েছে। গত বছর ৩৯০ হেক্টর জমিতে তামাকের আবাদ হয়েছিল। গত বছরের তুলনায় এবার তামাক চাষ বেড়েছে।
তামাকচাষিরা বলছেন, তাঁরা বিভিন্ন কোম্পানির সার, বীজসহ নানা প্রণোদনার প্রলোভনে পড়ে তামাক চাষ করছেন। তবে তামাক চাষ শুরু করার পর বাজার থেকে দ্বিগুণ মূল্যে সার কিনতে বাধ্য করছে তামাক কোম্পানি।
জানা গেছে, একসময় উপজেলার উৎপাদিত সবজি ও খাদ্যশস্য এলাকার চাহিদা মিটিয়ে দেশের বিভিন্ন স্থানে বাজারজাত হতো। কিন্তু তামাক কোম্পানির প্রলোভনে সবজি ও খাদ্যশস্য উৎপাদন কমে গেছে। তামাক উৎপাদনকালে প্রক্রিয়াজাতকরণ, ব্যবহার এবং সর্বশেষ বর্জ্য পর্যন্ত সব পর্যায়ে যেমন জনস্বাস্থ্যের ক্ষতি করছে, একইভাবে পরিবেশের ক্ষতি করছে।
করমদি গ্রামের তামাকচাষি সাকলাইন আহমেদ বলেন, ‘আগে আমি কলার আবাদ করেছি। এবার তামাকের আবাদ করছি।’
গাংনী উপজেলা স্বাস্থ্য ও পরিবার পরিকল্পনা কর্মকর্তা শুপ্রভা রানী বলেন, ‘তামাক সেবন ও ধোঁয়ায় ক্যানসারসহ জটিল রোগে আক্রান্ত হচ্ছে মানুষ।’
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা মো. ইমরান হোসেন বলেন, ‘তামাক চাষ গত বছরের তুলনায় কিছুটা বেড়েছে। তবে তামাক চাষে নিরুৎসাহিত করার জন্য কাজ করছি।’