দক্ষিণ এশিয়ার বাইরের দুই দল খেলায় এবারের সাফ এমনিতেই বাংলাদেশের জন্য বেশ কঠিন। আট দলের সাফের সবচেয়ে শক্তিশালী দল লেবানন আবার বাংলাদেশের গ্রুপে। জামাল ভূঁইয়াদের গ্রুপে আছে মালদ্বীপ ও ভুটানের মতো প্রতিপক্ষও।
আজ ভারতের বেঙ্গালুরুতে একটি হোটেলে হয়ে গেছে ২০২৩ সাফের ড্র অনুষ্ঠান। ড্রতে ‘বি’ গ্রুপে লেবানন, মালদ্বীপ ও ভুটানের গ্রুপে পড়েছে হাভিয়ের কাবরেরার দল। ‘এ’ গ্রুপটি এক অর্থে বেশ কঠিনই। স্বাগতিক ভারতের সঙ্গে এই গ্রুপে আছে কুয়েত, নেপাল ও পাকিস্তান।
২০০৯ সালের পর সাফের গ্রুপপর্ব পেরোনো হয়নি বাংলাদেশের। গ্রুপে আছে লেবানন আর মালদ্বীপ। লেবাননের বিপক্ষে ২০১৪ বিশ্বকাপের বাছাইয়ে ২-০ গোলের দারুণ এক জয়ের স্মৃতি আছে বাংলাদেশের। আর মালদ্বীপের বিপক্ষে ২০২১ চার জাতি টুর্নামেন্টে ১৮ বছর পর জয় খরা কাটিয়েছে বাংলাদেশ দল।
তবুও বাংলাদেশের জন্য সেমির পথে সবচেয়ে বড় বাধা এই দুই দলই। শেষ চারে খেলতে হলে জামাল ভূঁইয়াদের জিততে হবে অন্তত দুই ম্যাচ। পথটা কঠিন হলেও বাংলাদেশ দলের স্প্যানিশ কোচ কাবরেরার বিশ্বাস এবার তাঁরা পারবেন, ‘আমরা বিশ্বাস করি, সব প্রতিপক্ষের জন্য আমরা পরিস্থিতি কঠিন করে তুলতে পারি এবং নিজেদের সেরাটা পারফরম করে (লক্ষ্য পূরণ করতে পারি)। নিজেদের সামর্থ্য আমরা জানি, সেমি-ফাইনালে ওঠার লড়াই করার মতো সক্ষমতা আমাদের আছে।’
শেষ চারে উঠতে হলে দুই ম্যাচে জয় লাগবে কিনা সেই প্রশ্নের উত্তরে কাবরেরা বলেছেন, ‘এটা অনেক সময় পরিস্থিতির উপর নির্ভর করে। তবে সেমি-ফাইনালে উঠতে হলে আমাদের যোগ্য দল হয়ে উঠতে হবে, জিততে হবে।’