র্যাঙ্কিংয়ের ১৮৫ নম্বর দল বাংলাদেশ। আর তাদের হয়েই কি না খেলবেন ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের অভিজ্ঞতা সম্পন্ন এক ফুটবলার। কিছুদিন আগেও যা ভাবলেও স্বপ্ন বলে মনে হতো। এখন সেই স্বপ্নকে সত্যিতে রূপ দেওয়ার খুব কাছেই দাঁড়িয়ে আছেন হামজা চৌধুরী। সব ঠিক থাকলে আগামীকাল ভারতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়েই আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হবে তাঁর।
হামজার অন্তর্ভুক্তি বাংলাদেশের শক্তিমত্তাকে বাড়িয়ে দিয়েছে কয়েকগুণ। তবে এতে শুধু বাংলাদেশই নয়, উপকৃত হবে এশিয়ান ফুটবলও। এমনটাই মনে করছেন ভারতের হেড কোচ মানোলো মারকেস।
এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বের লড়াইয়ের আগে হামজাকে নিয়ে মারকেস বলেন, ‘হামজা অবশ্যই খুব ভালো খেলোয়াড়। প্রিমিয়ার লিগে খেলছে, এখন চ্যাম্পিয়নশিপে খেলছে, কিন্তু তাঁর দল আগামী মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে খেলবে। আমি মনে করি, এই ধরনের খেলোয়াড়ের জাতীয় দলের হয়ে খেলাটা শুধু বাংলাদেশ নয়, এশিয়ান ফুটবলের জন্যও ভালো।’
ভারত ম্যাচ নিয়ে বাংলাদেশ মার্চের শুরু থেকে প্রস্তুতি শুরু করলেও হামজা দলে যোগ দিয়েছেন ১৮ মার্চ। তাই এক সপ্তাহের অল্প সময়ের অনুশীলনে হামজা ঠিক কতটুকু ব্যবধান গড়ে দিতে পারবেন তা নিয়ে নিশ্চিত নন মারকেস। তিনি বলেন, ‘এখানে অবশ্য ভালো-খারাপ দুটো দিকই রয়েছে। ভালো দিক হলো এই মানের খেলোয়াড়কে পেয়ে সতীর্থরা খুবই উজ্জীবিত থাকবে খেলার জন্য। অন্যদিকে এক সপ্তাহেরও কম সময়ের অনুশীলনে সে মাঠে কতটা প্রভাব রাখতে পারবে তা বলা কঠিন। তবে বাংলাদেশ ফুটবলের জন্য সে দারুণ এক সংযোজন।’
হামজা ছাড়াও বাকি খেলোয়াড়দের দিকেও চোখ রাখছেন মারকেস। ভারতীয় কোচ বলেন, ‘আমি সবসময়ই ইতিবাচক ও আশাবাদি থাকি। হারের চিন্তা নিয়ে মাঠে ঢোকার মতো কোচ আমি নই। শুধু হামজা নয়, তাদের আরও ভালো খেলোয়াড় রয়েছে, যারা একই কোচের অধীনে গত তিন বছর ধরে একই দর্শনে খেলছে। গত নভেম্বরে মালদ্বীপের বিপক্ষে যেই দল নিয়ে খেলেছিল সেই দলই রয়েছে তাদের। একটা দলে এমন ধারাবাহিকতা থাকাটা গুরুত্বপূর্ণ।’