লিওনেল মেসি না ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো—কে সেরা? এমন প্রশ্নে বিভক্ত হয়ে পড়ে গোটা বিশ্ব। এক অংশের ফুটবলপ্রেমীদের কাছে যদি মেসি সেরা হন, আরেক অংশের কাছে রোনালদো।
শুধু ফুটবল অনুরাগী সাধারণ দর্শকই নয়, মেসি-রোনালদোতে বিভক্ত ফুটবল অঙ্গনের বর্তমান ও সাবেক তারকারাও। তেমনই এক বিতর্কে দুজনের মধ্যে কে সেরা, তা নিয়ে নিজের রায় শুনিয়েছেন লিভারপুল কিংবদন্তি ডেভিড জেমস। সাবেক এই ইংলিশ গোলরক্ষক মেসির চেয়ে রোনালদোকেই এগিয়ে রাখছেন।
১৯৯২ থেকে ১৯৯৯ সাল পর্যন্ত লিভারপুলের বারপোস্ট সামলানো জেমস বলেছেন, ‘আমি রোনালদোর সাফল্যের প্রশংসাকারী। আপনি যদি ওর ক্যারিয়ারের দিকে তাকান, তবে সেটাই সর্বকালের সেরা ক্যারিয়ার। আমি মনে করি না, এখানে কোনো তর্কের অবকাশ আছে। সে (রোনালদো) সর্বকালের সেরা খেলোয়াড়। এটা নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। রেকর্ডই তার শ্রেষ্ঠত্বের প্রমাণ।’
জেমস লিভারপুল ছাড়ার চার বছর পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে রোনালদোর অভিষেক হয়েছে। পর্তুগিজ ফরোয়ার্ড যখন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে নাম লেখান, জেমস তখন খেলতেন ওয়েস্ট হামের হয়ে। পরে ইউনাইটেডের নগর প্রতিদ্বন্দ্বী ম্যানচেস্টার সিটিতে আসায় রোনালদোর সঙ্গে জেমসের প্রতিদ্বন্দ্বিতা যেমন বেড়েছে, কাছ থেকে দেখারও সুযোগ হয়েছে অনেক। সে তুলনায় মেসির বিপক্ষে জেমসের খেলা হয়নি বললেই চলে।
রোনালদোকে এগিয়ে রাখার কারণ হিসেবে যেকোনো পরিস্থিতির সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়াকেও বিবেচনায় এনেছেন ৫১ বছর বয়সী জেমস, ‘মেসি দীর্ঘদিন একই ক্লাবে (বার্সেলোনা) খেলেছে। কিন্তু রোনালদোকে দেখুন। সে আলাদা লিগে আলাদা পরিবেশের চ্যালেঞ্জ নিয়েছে। ক্লাব পরিবর্তনের সাহস দেখিয়েছে এবং মানিয়েও নিয়েছে। এই মৌসুমে হয়তো সে খুব একটা ভালো করছে না; তবে সামগ্রিক ক্যারিয়ার বিবেচনায় সে বারবার আলাদা উপায় বের করেছে। কিন্তু মেসির খেলায় কোনো পরিবর্তনের ছাপ নেই। পিএসজিতে এত দিন হয়ে গেল; তবু স্বাচ্ছন্দ্য বোধ করছে না।’
বর্তমানে ভারতের সনি স্পোর্টস নেটওয়ার্ক ও ব্রিটেনের বিটি স্পোর্টে ফুটবল পণ্ডিত হিসেবে কাজ করছেন জেমস।