বাংলাদেশে গত কয়েক দিনে ফুটবলের জাগরণ নিয়ে কতই না আলোচনা যদিও আগ্রহের কেন্দ্রটা ১০ জুন এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে সিঙ্গাপুর ম্যাচ নিয়ে। কিন্তু পোশাকি মহড়া হিসেবে আজ ভুটানের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ নিয়েও উন্মাদনার কমতি নেই।
জাতীয় স্টেডিয়ামে আজ ম্যাচটি শুরু হবে সন্ধ্যা ৭টায়। ভুটানের বিপক্ষে বাংলাদেশের সর্বশেষ অভিজ্ঞতাটা সুখকর নয়। ৯ মাস আগে তাদের মাঠে দুই ম্যাচের সিরিজে প্রথমটিতে জিতলেও পরের ম্যাচে ১-০ গোলে হেরেছেন জামাল ভূঁইয়ারা। সেটি বাংলাদেশের ইতিহাসে অন্যতম বাজে মুহূর্ত।
একই ঘটনার পুনরাবৃত্তি করাই উদ্দেশ্য ভুটানের। এশিয়ান কাপ বাছাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচে ইয়েমেনকে রুখে চমকে দিয়েছে তারা। বাংলাদেশ ম্যাচ তাদের কাছেও প্রস্তুতিস্বরূপ। কারণ ১০ জুন র্যাঙ্কিংয়ে তিন ধাপ পিছিয়ে ভুটানের বিপক্ষে থাকা ব্রুনাইয়ের বিপক্ষে লড়বে তারা।
বাংলাদেশ (১৮৩) যদিও ভুটানের (১৮২) চেয়ে এক ধাপ পিছিয়ে আছে র্যাঙ্কিংয়ে। তবে ঘরের মাঠে হাভিয়ের কাবরেরার দল ফেবারিট হিসেবেই নামবে। ভুটানও তা এক অর্থে মেনে নিয়েছে বলা যায়।
মিডফিল্ডে বাংলাদেশ এখন দক্ষিণ এশিয়ার অন্যতম সেরা। তবে ভুটানের কাছে স্বাগতিক দল সেরা কোনো তর্ক ছাড়াই। দলটির জাপানি কোচ আতসুশি নাকামুরা বলেন, ‘বাংলাদেশ আগের চেয়ে খুব ভালো। তারা শারীরিকভাবে খুব শক্তিশালী ও ভালোভাবে চাপে ফেলতে পারে। বাংলাদেশের মানসিকতাও এখন ভালো। ভুটানের খেলোয়াড়েরা সেভাবে খুব একটা শক্তিশালী নয়। তবে আমরা একটি ভালো ম্যাচ উপহার দেব।’
সংবাদ সম্মেলনে এসে প্রশ্নোত্তর পর্বের আগেই ভুটান কোচ শুরুতে আলাদা করে বললেন হামজা চৌধুরীর কথা। তিনি বলেন, ‘হামজা খুবই ভালো খেলোয়াড়। আমি মনে করি, আমাদের ছেলেদের জন্যও ভালো একটি অভিজ্ঞতা হবে।’
ভুটানের সঙ্গে ১৬ ম্যাচের ১২ টিতে জয়ের দেখা পেয়েছে বাংলাদেশ। প্রীতি ম্যাচে প্রতিপক্ষ চূড়ান্ত করার ব্যাপারে অনেক জল ঘোলা হয়েছিল। শেষ পর্যন্ত ভুটানকে বেছে নেওয়া হয়েছে। কোচ কাবরেরা অবশ্য এতে খুব একটা অসন্তুষ্ট নন। তিনি বলেন, “কাল (আজ) খুবই দারুণ এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হচ্ছি আমরা। বিশ্বাস করি, সিঙ্গাপুর ম্যাচের জন্য এটাই আদর্শ প্রস্তুতি।’
প্রায় ৪ বছর ৭ মাস পর জাতীয় স্টেডিয়ামে খেলতে নামছে বাংলাদেশ। সর্বশেষ খেলেছিল ২০২০ সালের নভেম্বরে নেপালের বিপক্ষে।