আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হয়ে গেছে বার্সেলোনার সঙ্গে লিওনেল মেসির দুই দশকের সম্পর্ক। ২০২০-২১ মৌসুমের পর ফ্রি এজেন্ট হয়ে যাওয়া মেসিকে ফেরানোর চেষ্টা থাকলেও শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ কাতালান ক্লাবটি। নতুন চুক্তি না হওয়ার পেছনে ক্লাবটির দাবি ‘আর্থিক এবং কাঠামোগত’ প্রতিবন্ধকতা।
বার্সার দেওয়া বিবৃতিতে বলা হয়েছে, ‘দুই পক্ষের প্রবল ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও আর্থিক এবং কাঠামোগত সমস্যার কারণে এই চুক্তি করা সম্ভব হচ্ছে না।’ বার্সা আরও বলেছে, ‘লিওনেল মেসি এখন থেকে আর এফসি বার্সেলোনার সঙ্গে সংযুক্ত নন। ইচ্ছা পূরণ না হওয়ায় খেলোয়াড় এবং ক্লাব দুই পক্ষেরই ভীষণ আক্ষেপ আছে। ক্লাবের জন্য তাঁর জাদুকরি অবদান মনে রেখে বার্সেলোনা হৃদয় থেকে খেলোয়াড়কে তাঁর ব্যক্তিগত ও পেশাগত ভবিষ্যতের জন্য শুভকামনা জানাচ্ছে।’
অবশ্য মেসিকে চুক্তির আওতায় আনায় যে সম্ভব হচ্ছে না সেটা গত কদিন ভালোভাবেই টের পাচ্ছিলেন বার্সা সভাপতি হুয়ান লাপোর্তা। আগের চুক্তির ৫০ শতাংশ বেতন কমিয়ে প্রিয় ক্লাবে থাকতে চাইলেও মেসির পথের বাধা হয়ে ছিল খেলোয়াড়দের পেছনে বার্সার অনিয়ন্ত্রিত বেতন আর খরচের ব্যাপারে লা লিগার বেঁধে দেওয়া নিয়ম।
খেলোয়াড়দের বেতনের পেছনে সবচেয়ে বেশি খরচ করে বার্সা। করোনা মহামারির আগ পর্যন্ত খেলোয়াড়দের বেতন দিতেই শুধু এক মৌসুমে ৬০ কোটি ইউরো করেছিল কাতালান ক্লাবটি। মহামারির সময়ে সেটা ৩৪.৭ কোটিতে নেমে এলেও খরচের ব্যাপারে লা লিগায় নিষেধাজ্ঞার ঝুঁকিতে ছিল ক্লাবটি।
২০২০-২১ মৌসুম শেষে ফ্রি-এজেন্ট হয়ে পড়লেও বার্সার সঙ্গে নতুন চুক্তি করতে চেয়েছিলেন মেসি। আগের চুক্তির অর্ধেকে খুশি থাকলেও মেসির ফেরার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ান ফিলিপে কুতিনহো, স্যামুয়েল উমতিতি ও মিরালেম পিয়ানেচের মতো খেলোয়াড়েরা। উচ্চ পারিশ্রমিক পাওয়া এই খেলোয়াড়দের বিক্রি করতে চাইলেও ভালো কোনো ক্রেতা শেষ পর্যন্ত খুঁজে পায়নি বার্সা। বার্সার বেতনের কমে অন্য ক্লাবেও যেতে রাজি হননি কুতিনহো-উমতিতিরা। মেসির সঙ্গে চুক্তি বাড়লে লা লিগার দেওয়া বেতন কাঠামো ভাঙতে হতো বার্সেলোনাকে। পড়তে হতো নিষেধাজ্ঞাতেও।
সদ্য সাবেক হয়ে যাওয়া মেসিকে খুশি করতে সার্জিও আগুয়েরো, মেম্ফিস ডেপাই, এরিক গার্সিয়াকে ফ্রি ট্রান্সফারে দলে টেনেছিল বার্সা। তবু বার্সাকে শক্তিশালী করতে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের সতীর্থ ডিফেন্ডার ক্রিস্টিয়ান রোমেরোকে চেয়েছিলেন মেসি, একাধিক ইউরোপিয়ান সংবাদমাধ্যমের খবর ছিল এমনটাই। কাতালান রেডিও আরএসি ওয়ানের প্রতিবেদন ছিল, বর্তমান দলটা নিয়ে অসন্তুষ্টি আছে মেসির। যে কারণে নতুন চুক্তি নাও করতে পারেন বার্সার হয়ে ৭৭৮ ম্যাচে রেকর্ড ৬৭২ গোল করা ফরোয়ার্ড। শেষ পর্যন্ত সেই প্রতিবেদনটাই যেন সত্যি হয়ে গেল!