এভারটনের বিপক্ষে ড্র করা ম্যাচে ৮৬ মিনিট পর্যন্ত কোনো খেলোয়াড় বদলি না করায় সমালোচনা শুনতে হয়েছিল পেপ গার্দিওলাকে। সেই ম্যাচ স্মরণ করে গতকাল চেলসির বিপক্ষে ম্যাচ জয়ের পর নিজেকে মেধাবী বলেছেন তিনি। ম্যাচে ডাবল বদলির জন্য নিজেকে এমনটা মনে করছেন তিনি।
চেলসির বিপক্ষে ম্যাচ জয়ের পর গার্দিওলা বলেছেন, ‘আমি একজন মেধাবী। কারণ এভারটন ম্যাচের পর আমাকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল কেন আমি ৮১ মিনিট (আসলে ৮৬ মিনিট) পর্যন্ত কোনো খেলোয়াড় বদলি করিনি। আজ আমি সেই ম্যাচ সম্পর্কে চিন্তা করে কিছু তৈরি করেছি।’
প্রথমার্ধে যে একদম বাজে খেলেছে তাঁর দল সে সম্পর্কেও জানিয়েছেন গার্দিওলা। বিরতির পরপরই ৪৬ মিনিটে রিকো লুইস ও ম্যানুয়েল অ্যাকাঞ্জিকে বদলি নামাটা কাজে দিয়েছে সেটিও জানিয়েছেন তিনি। স্প্যানিশ কোচ বলেছেন, ‘প্রথমার্ধ আমরা ভালো খেলিনি। আমরা কোনো সুযোগ তৈরি করতে পারিনি। আমরা সুসংগঠিত হয়ে কোনো চাপ দিতে পারিনি। তবে দ্বিতীয়ার্ধে বিশেষ করে ম্যানুয়েল ও রিকো নামায় আমরা ভালো খেলেছি।’
রিকো ও ম্যানুয়েলের পর ৬০ মিনিটে মাঠে বদলি নামে রিয়াদ মাহারেজ ও জ্যাক গ্রিলিশ। মাঠে বদলি নামার ৩ মিনিটের মাথায় এই জুটি চেলসির বিপক্ষে ১-০ গোলের জয় এনে দিয়েছে ম্যানচেস্টার সিটিকে। ৬৩ মিনিটে বক্সের ভেতর গ্রিলিশ বল বাড়ান মাহারেজের উদ্দেশ্য। বাড়ানো বলকে আলতো টোকায় জালে জড়ান আলজেরিয়ান তারকা।
এ জয়ে আর্সেনালের সঙ্গে ৫ পয়েন্টের ব্যবধান করেছে ম্যানসিটি। ১৭ ম্যাচ ৪৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে আর্সেনাল। আর সমান ম্যাচে ৩৯ পয়েন্ট নিয়ে গানারদের পরই আছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা।