রক্ষণভাগে আন্তনিও রুদিগার শামুকের মতো লেপ্টে থাকায় রিয়াল মাদ্রিদের বিপক্ষে সুবিধা করতে পারেননি আর্লিং হালান্ড। গত মঙ্গলবার মাদ্রিদ সফরে গোলের দেখা না পেলেও প্রিমিয়ার লিগে ফিরতেই আবারও স্বরূপে নরওয়েজীয় স্ট্রাইকার। সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে দুই ম্যাচ পর পেলেন গোলের দেখা।
আজ এভারটনের বিপক্ষে ৩৯ মিনিটে ইলকাই গুন্দোয়ানের মাঝমাঠের ক্রস থেকে লাফিয়ে হেডে চোখধাঁধানো গোলটি করে চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের ফিরতি লেগের জন্য রিয়ালকে হুমকিও দিয়ে রাখলেন হালান্ড। চলতি মৌসুমে সিটির হয়ে ২২ বছর বয়সী তারকার এটি ৫২ তম গোল। হালান্ডের স্বরূপে ফেরার ম্যাচে অবশ্য মার্সিসাইডে আলো ছড়িয়েছেন গুন্দোয়ান। সিটির বাকি দুটি গোলই জার্মান মিডফিল্ডারের।
৩৭ মিনিটে রিয়াদ মাহরেজের কাছ থেকে বল পেয়ে গুডিসন পার্কের দর্শকদের চুপ করে দেওয়ার পর ৫১ মিনিটে নিজের দ্বিতীয় গোল—প্রিমিয়ার লিগে এর আগের ম্যাচেও জোড়া গোল করেছিলেন গুন্দোয়ান। এভারটনকে ৩-০ গোলে বিধ্বস্ত করে লিগ শিরোপার আরও কাছে চলে এলো পেপ গার্দিওলার দল। বাকি তিন ম্যাচের মধ্যে দুই ম্যাচ জিতলেই প্রথমবারের মতো হ্যাটট্রিক প্রিমিয়ার লিগ ঘরে তুলবে সিটিজেনরা। ৩৫ ম্যাচে ৮৫ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে আছে গার্দিওলার দল। চলতি মৌসুমে ট্রেবল জয়েরও সম্ভাবনা আছে তাদের।
চলতি মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগের আরেক দাবিদার আর্সেনালের চেয়ে ৪ পয়েন্ট এগিয়ে গেল সিটি। তবে আজ রাতে নিজেদের মাঠ এমিরেটসে ব্রাইটনকে হারাতে পারলে ব্যবধানটা ফের ১-এ নিয়ে আসবে গানাররা। অবশ্য এক ম্যাচ বেশি খেলেছে মিকেল আর্তেতার দল। ২০০৩ সালের পর প্রথম লিগ জিততে হলে আর্সেনালকে পরের সব ম্যাচ জিততে তো হবেই, সঙ্গে হার কামনা করতে হবে গতবারের চ্যাম্পিয়ন সিটির।
আর ম্যান সিটির বিপক্ষে বিধ্বস্ত হওয়ায় অবনমনের শঙ্কাটা আরও প্রকট হলো জর্ডান পিকফোর্ডদের। ৩৬ ম্যাচে ৩২ পয়েন্ট নিয়ে ১৭ তম স্থানে এভারটন। অবনমন এড়াতে হলে পরের দুই ম্যাচে তাদের জিততেই হবে।