প্রিমিয়ার লিগে চ্যাম্পিয়ন হওয়ার ব্যাটনটা অনেক দিন ধরে নিজেদের হাতেই ছিল আর্সেনালের। কিন্তু গত সপ্তাহের কঠিন সময় তাঁদের সবকিছু ওলট-পালট করে দিয়েছে। ব্যাটনটা এখন হাত বদলে ম্যানচেস্টার সিটির কাছে।
তবে গতকাল টানা চার ম্যাচ পর জয়ে ফিরে লিগ চ্যাম্পিয়ন হওয়ার আশা এখনো করছেন মিকেল আর্তেতা। গতকাল নিজেদের মাঠ এমিরেটসে চেলসিকে ৩-১ গোলে হারানোর পর এমনটিই জানিয়েছেন আর্সেনাল কোচ। তাঁর মতে, শিরোপার জন্য শেষ পর্যন্ত লড়তে চান তিনি।
আর্তেতা বলেছেন, ‘ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে আমাদের দিনটা সেরা ছিল না। গত সপ্তাহে তারাই সেরা ছন্দে ছিল। কিন্তু লিগ জয়ে এখনো আমাদের বিশ্বাস রয়েছে। আমাদের কাজটা চালিয়ে যেতে হবে। আমরা শিরোপার জন্য শেষ পর্যন্ত লড়তে চাই।’
এমিরেটসে গতকাল প্রথমার্ধেই নিজেদের জয়ের কাজ সেরে রাখে আর্সেনাল। লিগে ধুঁকতে থাকা চেলসিকে ৩৪ মিনিটের মধ্যেই ৩ গোল দিয়ে বসে তারা। এরপর অবশ্য আর গোল করতে পারেনি তারা। উল্টো ১ গোল হজম করেছে। এতে অবশ্য তাদের জয় আটকে যায়নি। মার্টিন ওডেগার্ডের জোড়া গোলের সঙ্গে ১ গোল করেছেন গ্যাব্রিয়েল জেসুস। অন্যদিকে ব্লুজদের হয়ে ব্যবধান কমানো গোলটি করেছেন ননি মাদুয়েকে।
এই জয়ে লিগের শীর্ষে উঠেছে আর্সেনাল। ৩৪ ম্যাচে ৭৮ পয়েন্ট তাদের। অন্যদিকে দুই কমে ৩২ ম্যাচে ৭৬ পয়েন্টে দুইয়ে ম্যান সিটি। এতে গানাররা শীর্ষে থেকে যে স্বস্তিতে রয়েছে, এটা অবশ্য বলা যায় না। দুই ম্যাচ কম খেলায় ৪ পয়েন্টে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ রয়েছে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বীদের।
শীর্ষে উঠলেও জায়গা ধরে রাখার ক্ষমতা যে এখন তাদের হাতে নেই, বিষয়টি স্বীকার করে নিয়ে গানারদের কোচ আর্তেতা বলেছেন, ‘আমাদের এখন চার ম্যাচ বাকি। এই মুহূর্তে শীর্ষে রয়েছি। আজকের আলোচনার মধ্যে এটি অন্যতম একটি বিষয় ছিল। আমরা কি ফিরে যেতে পারি যেখানে অনেক মাস ধরে (শীর্ষে) ছিলাম? আমাদের অপেক্ষা করতে এবং দেখতে হবে। আমরা জানি এটি আর আমাদের হাতে নেই।’